Lukla van Aerosoft

Op reis naar de Sagarmatha Chomolungma,

waar onder de wolken mensen dwergen zijn

Door: Martin Derksema

Mount Everest. ©Matthew Niederberger

Nepal. Het geboorteland van Boeddha. Een majestueus land op de grens van hemel en aarde. Gelegen in de Himalaya tussen India en China. De belangrijkste geloofsrichtingen in dit indrukwekkende koninkrijk zijn het Hindoeïsme en het Boeddhisme. Nepal is dan ook, net als India, een land waar vele westerlingen naartoe trekken, op zoek naar antwoorden op levensvragen. Maar ook vanwege zijn overrompelende schoonheid heeft dit land een enorme aantrekkingskracht op reizigers, bergbeklimmers en avonturiers.

Van de tien hoogste bergen ter wereld liggen er maar liefst acht in Nepal, waaronder de hoogste berg ter wereld: Mount Everest. Deze kolos staat onder de plaatselijke bevolking ook wel bekend onder de namen Qomolungma, Qomolangma of Sagarmatha Chomolungma (Godin-Moeder der Aarde). De top van deze reus ligt op 8850 meter. Sagarmatha Chomolungma wordt dan ook wel het dak van de wereld genoemd. Nepal is een land waar je jezelf kunt tegenkomen, en waar je gaat beseffen hoe klein en nietig je eigenlijk bent. Zoals de grote Vlaamse chansonnier en poëet Jacques Brel ooit zong: ‘Wanneer onder de wolken mensen dwergen zijn ...’.

 

Edmund Hillary
De Nieuw-Zeelandse bergbeklimmer Edmund Hillary (Auckland, 20 juli 1919) was op 29 mei 1953 samen met sherpa Tenzing Norgay de eerste die de top van Mount Everest bereikte. Het was ook zijn idee om een vliegveld aan te leggen op een locatie zo dicht mogelijk bij Everest. Bij zijn eerste beklimming moest hij namelijk eerst wekenlang door moeilijk begaanbaar terrein trekken om het punt te bereiken, vanwaar de klim naar de top van de Everest kon beginnen. Deze eerste uitputtende weken waren een kostbare en zeer gevaarlijke onderneming. Vele expedities haalden in die tijd dus niet eens de voet van Qomolungma, Qomolangma. De aanleg van het vliegveld Lukla heeft hier verandering in gebracht. Tegenwoordig vliegen de meeste expedities eerst naar Lukla. Daarna lopen zij in twaalf dagen naar het basiskamp dat op een hoogte van 5337 meter ligt. Vanuit het basiskamp begint de moeizame en gevaarlijke klim naar de top.
 

 

Woord van dank
Een verhaal over Nepal heeft authentieke beelden nodig. Daarom wil ik Matthew Niederberger van harte bedanken voor het feit dat ik een drietal foto’s mocht gebruiken, die hij heeft gemaakt op zijn indrukwekkende reis naar Nepal. Matthew was oprichter van FS Magazine en is thans actief als fotograaf. Neem maar eens een kijkje op zijn website http://www.sidemedia.nl/

Reizigers wachten op hun vliegtuig op Lukla Airport. ©Matthew Niederberger

Eerst even wat sfeer proeven …?
Eigenlijk zou je even de sfeer van Nepal moeten proeven, voordat je echt kunt invoelen hoe bijzonder dit project van Aerosoft is. Daarom hieronder een tweetal links naar Nederlandstalige reisverslagen van mensen die dit magische deel van de wereld van nabij hebben beleefd:
Impressies van Nepal 1
Impressies van Nepal 2

Lukla Airport
Van de vliegvelden die met lijndiensten bereikbaar zijn, is Lukla het hoogst gelegen veld ter wereld. Zeker in het klimseizoen (oktober/november) is Lukla een druk vliegveld. Maatschappijen die op deze bestemming vliegen, maken vooral gebruik van Twin Otters. Het vliegveld heeft maar vier parkeerplaatsen voor vliegtuigen. In het drukke seizoen wordt dan ook van de piloten verwacht dat ze binnen 15 minuten weer weg zijn. Want tussen de bergwanden zijn alweer andere Twin Otters nerveus aan het cirkelen, wachtend op toestemming voor de landing. Goed zicht is uiteraard een absolute voorwaarde om op dit veld te kunnen landen. En in de bergen kan het weer nu eenmaal snel omslaan. Dit betekent dat de vluchten van en naar Lukla vaak dagenlange vertragingen oplopen. Wie dit vliegveld in de echte wereld wil aandoen, doet er dus verstandig aan een goed boek mee te nemen.

De runway van Lukla Airport met aan het einde ervan dat grote niets. Let op de reiziger voor in het beeld, die een wat verloren indruk maakt. ©Matthew Niederberger

De cijfertjes
De runway van Lukla Airport is 520 meter lang. De apron ligt op een hoogte van 2857 meter en het einde van de baan ligt op 2824 meter. Inderdaad: 33 meter lager dus. Het ‘einde van de baan’ is bij dit vliegveld een begrip dat je het beste maar héél letterlijk kunt nemen. Waar de baan ophoudt, begint namelijk een peilloze afgrond. Omgekeerd geldt trouwens hetzelfde: daar wordt het einde van de baan gevormd door een stenen muur die beslist niet meegeeft. Lukla is al met al een prima vliegveld om je STOL technieken te oefenen. (STOL = short take-off and landing.)
 

De runway.

Lukla Airport brengt een hoop spanning in je FS-leven!
Lukla Airport is een productie van Aerosoft. Belangrijkste krachten achter de totstandkoming van dit prachtige stukje scenery zijn Matthijs Kok en Sacha Normann. Na installatie heb je het volgende op je hd staan:
• Een zeer gedetailleerde weergave van het vliegveld Lukla
• Een high definition mesh voor het omringende gebied
• Een gedetailleerde weergave van het dorp Lukla
• Bijna alle dorpen in de omgeving, op exact de juiste locatie
• Autogen objecten in Nepalese stijl
• Mesh terrain en texturen van Mount Everest in hoge resolutie
• Nog twee kleine landingsstrips: Phaplu en Syngboche
• Een aantal markante gebouwen en tempels zijn in de scenery opgenomen
• Enkele missies met weerthema’s
• Handleiding met uitleg over vliegen op grote hoogte

De appron met op de achtergrond Mount Everest.

Prachtig staaltje van scenery design
Eigenlijk heb ik nog nooit een scenery-project van Aerosoft op mijn harddisk gehad, waar ik niet laaiend enthousiast over ben. Lukla vormt hier geen uitzondering op. Het vliegveld is met zeer veel liefde voor details weergegeven. De gebouwen hebben - qua kleuren, vormgeving en stofuitdrukking - helemaal de sfeer die ik ook op foto’s van dit veld heb waargenomen. De runway, met zijn unieke helling, is prachtig uitgevoerd. En voorzien van mooie effecten waardoor tijdens de landing grote wolken stof opwaaien. Het veld ligt, net als in het echt, schitterend verscholen in het majestueuze landschap van de Himalaya. Ook dit indrukwekkende berglandschap is zeer realistisch weergegeven, inclusief de ‘Witte Rivier’ die het landschap doorsnijdt. Al met al een prachtig stukje werk dat ook prima presteert op het gebied van framerates: gemiddeld 50 fps met de default Cessna op het vliegveld van Lukla. De specs van mijn systeem:

• Intel Pentium 4 HT 3.6 GHz processor
• ASUS  P5GD1 moederbord
• Sapphire AX850XT PE videokaart
• 1024 Mb DDR-400 geheugen
• Windows XP Professional

Een van de andere velden: Syngboche.

Lukla is een schitterende uitdaging voor VFR-vliegers
Deze scenery is natuurlijk vooral interessant voor de passionele VFR-vliegers onder ons. Het vliegen op grote hoogte en de hellende, korte runway maken dit veld tot een schitterende uitdaging. Zelf ben ik meer een FMC-programmeur dan een VFR-vlieger, maar toch ben ik zeer begeesterd geraakt door dit project. Vliegen op grote hoogte betekent: ijle lucht. Oftewel een lage luchtdichtheid. Op het vliegveld van Lukla krijg je dus te maken met het feit dat er een relatief laag aantal luchtmoleculen in de atmosfeer aanwezig zijn. En dat heeft zijn consequenties voor het leven en denken van de piloot. Lucht is namelijk onontbeerlijk voor een aantal zaken, die de performance van een vliegtuig beïnvloeden. Lucht is immers nodig om:
• lift te creëren,
• om voorwaartse stuwkracht te creëren,
• om het samenpersen van brandstof te bevorderen,
• de aandrijving te koelen,
• (en om adem te halen).
Als de omgeving een lage luchtdichtheid heeft, zullen de bovenstaande functies van het vliegtuig veel minder efficiënt werken dan in een normale omgeving. De zeer korte baan, de lastige ligging ervan, en de heftige hellingsgraad, maken het vliegen hier extra uitdagend. In de handleiding vind je een uitgebreide uitleg over alle aspecten waarmee je rekening moet houden bij het vliegen op deze hoogte. 
 

De runway ligt net onder de linker vleugel.

Bijna thuis.

Ja, ja, ja …

Even uitblazen …

Nu het hoofd koel houden.

Toch zorgen dat je op snelheid blijft; anders blijf je steken
op de helling aan het eind.

Nogmaals, nu met de Aero Commander.

Runway in zicht.

Think fast, act slow.

Pfff …

Lekkere stofwolken!

En route.

Neem bijvoorbeeld de take-off …
De take-off bij Lukla is een uitdaging op zich. Ik heb hier gevlogen met de prachtige freeware Aero Commander van Milton Shupe (http://www.flightsimonline.com/commander/), die hier heel goed presteert. Ook heb ik er met de prachtige Piper Cheyenne van Aerosoft gevlogen. Bij de take-off zul je er allereerst voor moeten zorgen dat je geen meter runway verspeelt wanneer je de baan op taxiet. Vervolgens is het een kwestie van remmen intrappen, vol gas geven, wachten tot de motor op toeren is, remmen los en gáán met die banaan. Tot je grote schrik zul je al snel merken dat je, vanwege de ijle lucht, domweg niet voldoende op snelheid komt. Maar geen nood: aan het einde van de baan trek je je yoke rustig doch gedecideerd naar je toe en je laat je vervolgens in volle overgave het ravijn in donderen. Tijdens de korte duik die je dan maakt, kom je lekker op toeren en snelheid; daarna kun je dus ook de neus optrekken en je weg in alle rust vervolgen. Over het aantal keren dat ik hier gecrasht ben bij de landing, voordat ik de slag te pakken begon te krijgen, zal ik mij verder niet uitlaten. Dat wordt een té beschamend verhaal.

Fillumpie …!
Als je een goede indruk wilt krijgen van deze prachtige scenery en van het vliegen in de Himalaya, dan verwijs ik je naar de links hieronder. Daar vind je namelijk twee prachtige filmpjes over Lukla die Aerosoft heeft gemaakt (klik met rechter muisknop op de link en kies voor (‘Opslaan als’):
http://aerosoft-online.de/downloads/video/lukla1.avi
http://aerosoft-online.de/downloads/video/lukla2.wmv

Conclusie: een aanrader!
Aerosoft heeft met dit project weer een kunstwerkje op de markt gezet. VFR-vliegers die zin hebben in een pittige uitdaging, kunnen met Lukla hun hart ophalen en volop genieten van de prachtige omgeving. Ik ben zelf meer een man van de grote kisten en de FMC, maar ik vind het ontzettend leuk om deze scenery op mijn schijf te hebben. Juist voor IFR-vliegers is het namelijk heel stimulerend om bij wijze van afwisselingen zo af en toe eens de tanden te zetten in deze mooie VFR-uitdaging. Dus als je je FS-leven eens stevig wilt kruiden, dan kun je niet om deze scenery heen.

Meer info?
Klik hier voor meer informatie over Lukla van Aerosoft.