De hoeveelheid neerslag, inclusief regen en sneeuw, is veel groter in het westen dan in de oostelijke Pyreneeën, welke dientengevolge ook een heel ander landschap met zich meebrengt. In de eerste plaats, de oostelijke Pyreneeën hebben geen sneeuwtoppen want de hoeveelheid sneeuw die hier valt, is te weinig om dit te doen ontstaan.

De Orientaalse Pyreneeën zijn gelegen aan de rechterkant van het bergmassief, grenzend aan de Middellandse Zee.
Het rechter plaatje geeft een uitvergroting weer alsmede de grenzen van deze foto realistische scenery.

De gletsjers aan de noordelijke hellingen van de centrale Pyreneeën zijn, zoals die van de Alpen, landurig voorzien van sneeuw, lopende tot in de valleien, maar hun grootste deel hebben zij in de richting van het gebergte. Zij vormen een smalle zone nabij de heuvelrug van de hoogste bergen.
Wat schrijft France VFR eignelijk over hum nieuwe VFR Pyrénées Orientales software:
La scène modélise la partie Est des Pyrénées françaises en textures photoréalistes sur une surface d’environ 16000 km2, sur lesquelles chacune des plates-formes aéroportuaires a été positionnée avec précision et améliorée par rapport au standard de Flight Simulator 2004. L’AutogenPack représente le second volet de la scène Flight Pyrénées Orientales, venant ainsi compléter les textures photo-réalistes du BasePack (requis) avec les bâtiments et la végétation indispensables à un rendu réaliste de la zone.
Ce complément fournit une couverture autogen d’environ 16000 km2, composée d’arbres et de bâtiments (immeubles, bâtiments industriels, maisons…) soigneusement disposés sur les textures photo-réalistes du BasePack. Afin de représenter au mieux les spécificités des différentes zones de la région, nous avons développé un jeu de textures autogen spécifiques permettant ainsi un rendu différent pour les grandes agglomérations, les villes de banlieue, les zones industrielles, les villages.

… kunnen jullie dit lezen?
Ik in ieder geval niet en waarschijnlijk de meerderheid van onze lezers ook niet.
Ok dan maar, hier volgens dan enkele belangrijke punten. Het beslaat de Franse Pyreneeën, een gebied van Beziers naar Toulouse, rechtstreeks naar de Pyreneeën en dan terug via de Franse/Spaanse landsgrens naar de Middellandse zee. Binnen dit gebied biedt men een foto realistisch landschap van bijna 16.000 km2. Aanvullend kun je het Autogen pakket kopen, welk zelfstandig agglomeraties en andere kleine dorpen tevoorschijn tovert. Ok, dat was het dan want verder reikt mijn Franse taal ook niet. Hier moeten jullie het mee doen.
Laten we nu maar eens een grondige blik de Oriental Pyreneeën van France VFR gaan werpen.

Installatie en Documentatie
FS9 Installatie
Wanneer je klaar bent met het dowloaden, kun je direct zonder problemen met de installatie van het Base- en Autogen pakket beginnen. Je start als eerste met het Base Pack. Dit is 459Mb groot en is verantwoordelijk voor het foto realistisch landschap van de oostelijke Pyreneeën. Een noot is hier op zijn plaats; helaas beslaat dit base pack slechts de zomermaanden dus voor lente, herfst en winter ben je helaas aangewezen op de default FS scenery. Terug naar de installatie; er is eigenlijk niets speciaals om te melden daar het ook bijna niet fout kan gaan behoudens dan dat je kunt kiezen voor een Frans - of Engels talige installatie. De enige opmerking die ik heb is het feit dat je aan het einde van de installatie de mogelijkheid hebt om een readme bestand door te lezen. Je raad het al, die is helaas in het Frans!
Los van dit kleine onbelangrijke puntje, is het geheel makkelijk en overzichtelijk te doen. Als je het wilt en geld wilt uitsparen, zou je in principe zonder het Autogen pakket kunnen, echter zaken als het genereren van allerhande gebouwen, begroeiing, stad, industriële gebieden en dorpen, zullen er dan niet zijn, waardoor het landschap een beetje maanachtig gaat uitzien.

Concreet, mijn review is om beide pakketten te installeren om zo het beste resultaat te krijgen. Laatste opmerking aangaande FSX compatibiliteit.
France VFR biedt op hun website een gratis update om het pakket ook geschikt te maken voor FSX.

Documentatie 
Als eerste wil ik graag opmerken dat de France VFR website momenteel slechts alleen nog beschikbaar is in de Franse taal alhoewel de aangeboden Acrobaat documenten ook in het Engels worden geleverd. De aanleiding om dit te noemen heeft te maken met het feit dat er buiten de Franstalge klanten waarschijnlijk ook veel potentiële Engelse klanten zijn. Laten we eens kijken wat men voor handleidingen aanbied.

Nadat je het Base pakket geïnstalleerd hebt, zijn de volgende bijbehorende bestanden te vinden:
Gebruikers handleiding Base Pack (Flightpyreneesori_en.pdf).
Het bestand beschrijft in detail welk gebied van de Orientaalse Pyreneeën het beslaat en tevens worden bepaalde zaken - voor na de installatie - maar vooral de noodzakelijke FS9 aanbevolen instellingen beschreven.

SIA DIRCAM kaarten en vlucht documentatie (flightpyreneesori_charts.pdf).
De geleverde kaarten - VFR/IFR vliegveld gegevens en route kaarten - zijn dan wel verlopen versies van de Franse SIA maar dit is absoluut geen probleem in relatie tot het gekozen landschap en de VFR vluchten hierboven.
Wat ik persoonlijke mis is een ICAO VFR kaart. France VFR biedt wel LOW- en HIGH ALTITUDE kaarten aan echter ik zou persoonlijk niet zo goed weten wat je hiermee moet. Dit omdat het een VFR foto realistisch scenery is die je bij voorkeur laag vliegt. Het is wel leuk om over de Pyreneeën te vliegen op 30,000 voet tijdens een IFR vlucht, maar dan zijn alle spectaculaire details van deze scenery in het geheel niet meer te aanschouwen.

Bij het Autogen pakket wordt het volgende Acrobat document meegeleverd:
Gebruikers handleiding AutoGen Pack (Flightpyreneesoriap_en.pdf).
Dit Acrobat bestand bestaat uit slechts twee pagina’s echter het bevat wel alle noodzakelijke informatie. Er hoeven geen FS2004 instellingen meer te worden gedaan daar dit toekomt aan het base pakket. Mijn conclusie aangaande de geleverde documentatie; de klant wordt voldoende geïnformeerd over het bestreken gebied. Tevens wat je ook te wachten staat en hoe uit het France VFR Oriental Pyreneeën het beste te halen wat erin zit.

Korte maar krachtige eerste indruk
Zoals waarschijnlijk iedereen doet - ik in ieder geval wel - nadat FS9 is opgestart, kiezen we voor een klein passend vliegtuig inclusief een binnen het gebied liggend vliegveld, en daar gaan we dan, lekker ontspannen rondvliegen in de Pyreneeën. Ik kan jullie vertellen, het is overweldigend. Alhoewel ik niet in zuid Frankrijk woon maar slechts tijdens geplande Spaanse vakanties dit gebied ten dele doorkruis, ben ik toch onder de indruk van deze scenery. Het is inderdaad een zeer, zeer foto realistisch scenery en het maakt dan ook niets uit of het nu ’s ochtends of de middag of avonds is. Het blijft adembenemend. Als ik nog aan mijn real PPL VFR vluchten terug denk, dan moet ik constateren dat bepaalde screenshots wel heel realistisch zijn. Laten we maar eens kijken naar de volgende foto’s, genomen tijdens een daylight flight aan de voet van het gebergte.

Screenshots van een korte VFR dagvlucht in het Franse luchtruim nabij en in de Pyreneeën.

Wanneer we steeds verder de Pyreneeën in vliegen en dientengevolge ook moeten stijgen, zien we dat we de boomgrens langzaam achter ons laten en daarvoor scherpe bergkammen komen. Helaas is er nog geen eeuwige sneeuw te zien, maar wellicht heb ik hiervoor ook het verkeerde deel van de Pyreneeën. Wat meestal van toepassing is op foto realistische sceneries, zeker als we laag bij de grond vliegen, is dat het landschap meer “blurry” begint te vertonen. Mijn ervaring is dan ook dat wanneer je besluit om rond de 6000-8000 voet te gaan vliegen, dit het beste resultaat geeft. Dat we gedurende een dagvlucht goed uitzicht hebben op alle details, blijkt ook weer tijdens schemer. Gedurende een zonsopgang vlucht vanuit het hart van de Pyreneeën, worden we weer overdonderd door de realistische weergave. Vliegende richting de Middellandse zee dus in oostelijke richting, hebben we een prachtig uitzicht over de bergen en dalen en zeker daar waar de lichtstralen langs de bergkammen schijnen.

Vertrekkend vanuit LFNQ (Mont-louis La Quillane), besluiten we om een zonsopgang VFR vlucht richting de Middellandse zee te maken. Daar dit vliegveld in het midden van de Pyreneeën ligt, zullen we door de bergdalen moeten vliegen om zo onze weg te kunnen vinden.
Dit levert dan ook wel prachtige plaatjes op.

France VFR Scenery versus Google Earth
De beste manier om het realistische landschap van France VFR te testen, is om het met Google Earth te vergelijken. We besluiten om ons te stationeren boven bepaalde plekjes in de Orientaalse Pyreneeën, op een hoogte van z’n 7 a 8 kilometer boven AGL. Het was soms moeilijk om te bepalen wat nu de echte foto was, die van France VFR of van Google Earth. Bij bepaalde vergelijkingen leek het er soms op dat het France VFR beeld een betere en realistische weergave geeft dan van Google earth.

Screenshots van France VFR “Oriental Pyreneeën.
De kwaliteit van deze foto’s is hoogstaand, zo zelfs, dat ik mijzelf wel eens afvroeg of het nep was of dat het de realistische weergave van Google Earth was. Hoe je het ook bekijkt, uiteindelijk zijn ook - zeker op deze hoogte - de foto’s van France VFR gebaseerd op realistisch fotomateriaal. Wanneer je bijvoorbeeld eens kijkt naar de Google Earth foto van LFJH Cazeres-palaminy en deze vergelijkt met de France VFR foto.
Ik kan dan slechts concluderen dat de Google Earth foto van een mindere realistisch weergave getuigd.

Deze screenshots geven natuurlijk slechts een idee van wat je allemaal kunt verwachten van dit France VFR product. Zoals eigenlijk met iedere foto realistische scenery het geval is, de mogelijkheden hiervan zijn nagenoeg onbegrensd en met het aanvullende autogen pakket, wordt het geheel nog realistischer doordat dorpjes, steden, industrie gebieden voorgeschoteld worden, net zoals in de realiteit. Het enige probleem waar je altijd met dit soort sceneries tegenaan loopt is daar waar de Pyreneeën eindigen of beter gezegd, de add-on scenery overgaat in de standaard MSFS scenery. Dit komt later nog aan de orde om toch een idee te krijgen wat je te wachten staat als je de virtuele grens naderd.

VFR vlucht m.b.v. Michelin wegenkaarten
Wie kent ze niet, die gele Michelin kaarten van Frankrijk. Of je nu de losse exemplaren hebt of de grote dikke gids van heel Frankrijk, gedetailleerd zijn deze zeker. Wellicht is het dan een leuk en praktisch idee om deze kaarten te gebruiken terwijl wij vanaf de kust landinwaarts vliegen. Als we deze kaarten kunnen gebruiken om te navigeren, dan is de scenery wel heel erg realistisch gemaakt. Mocht je niet in het bezit zijn van dergelijke Michelin kaarten, dan kun je ook besluiten om deze van het Internet te downloaden al zijn deze niet zo gedetailleerd als de papieren exemplaren. Geen paniek, voor een ieder die deze kaarten niet heeft, heb ik deze maar ingescanned en bijgevoegd.

Ik zal jullie op een kleine VFR reis begeleiden, welke begint nabij de stad Perpignan, vliegende langs de Middellandse zee (Canet-plage) naar de Frans/Spaanse grens (Cap Cerbère) en terug naar Port-Vendres. Dan draaien we naar links en vliegen aan de voet van de Pyreneeën om vervolgens via de N114 naar le Boulou te vliegen. Dit vlucht onderdeel kun je terugvinden op Michelin kaart I.

Aanmaal aangekomen continueren we onze tocht via de D115 naar Prats de-Mollo. Vlak voordat we Prats de-Mollo naderen, draaien we naar een heading van 320, waarbij we proberen om recht op Vernet-les-bains uit te komen. Iets verder pikken we dan weer de N116, welke in westelijke richting loopt. Dit moet toch te doen zijn, zo huisje, boompje en wegen te volgen. Dit stuk van de vlucht is terug te vinden op Michelin kaart II.

Via de N116 passeren Mont-louis. Zo ongeveer boven dit stadje, dat aan de D118 ligt, vinde we het vliegveld Mont-louis La Quillane (LFNQ). Voordat we gaan dalen, vliegen eerst nog een stukje door langs de N116, vervolgens cirkelend we boven Llivia, om dan via Font-Romeu waar we overigens van het schitterende uitzicht genieten, naar ons eerder gepasseerde vliegveld. Dit laatste stuk van onze vlucht kun je terugvinden op Michelin kaart III.

Zoals al eerder aangegeven, hebben we de drie benodigde kaarten bijgevoegd zodat je niet in het duister hoeft te tasten. Nu wordt het maar eens tijd om te kijken of dit vluchtplan ook daadwerkelijk m.b.v. de Michelin kaarten en het France VFR landschap is uit te voeren.

 Canet-plage - > Cape Cerbère - > Poort-vendres - > N114 - > le Boulou

Langzaam naderen we de bergketens en vervolgen onze route via de weg beneden ons. Nog eventjes en we vliegen de Pyreneeën binnen. Volgens plan vliegen we van le Boulou naar Prats De-mollo - > Vernet-les-bains - > N116 naar Mont-louis. Het is niet echt een lange leg die we vliegen maar door de vele indrukken die we opdoen lijkt het wel uren te duren. Woorden zijn niet genoeg om de omgeving te beschrijven. Het lijken wel allemaal schilderijen die elkaar opeenvolgen en ons loodsen door dit prachtige landschap. Door de toch nog lage zonnestand schijnen enkele zonnestralen het dal binnen. Ook dit geeft weer iets sprookjesachtigs.

le Boulou naar Prats De-mollo - > Vernet-les-bains - > N116 naar Mont-louis 

Hoe verder we in de Pyreneeën verdwijnen des te mooier wordt het landschap maar des te meer moeten we goed opletten dat we de weg niet kwijtraken. Voordat je het weet ben je een paar mile van je koers en foetsie is de weg, rivier of planning. Ondanks we toch op een redelijk hoogte vliegen, ons helikopter uitzicht over de bergen is toch enigszins beperkt waardoor vooruit plannen niet altijd mogelijk is. Een bergkam kruizen kan op vele manieren maar verkeerd aan de andere kant aankomen is heel snel gedaan. Het probleem is dat op een gegeven moment alle bergen zo een beetje op elkaar gaan lijken, waardoor met een autokaart in de hand, het toch wel een beetje moeilijk gaat worden. Ook al staan deze problemen constant op de loer, het blijft een fantastische ervaring om dit te mogen meemaken.

We bereiken het laatste deel van onze wervelende vlucht en wel via de N116 vliegen we naar Mont-louis - > Saillagouse - > Llivia - > Font-Romeu - > LFNQ. We laten de dorpjes voorlopig achter ons, vliegen het dal een beetje door om vervolgens om te draaien en langs de bergwand terug te vliegen richting het vliegveld. Rustig vliegen we terug, maken een ruime draai om dan redelijk in de lengte van de baan uit te komen. Dit valt niet echt mee daar er een behoorlijke heuvel in de weg zit. Met wat extra inspanning bereiken we netjes de baan en voordat we het weten staan we weer op het platform.

 Mont-louis - > Saillagouse - > Llivia - > Font-Romeu - > LFNQ

Zo, we staan weer veilig op de grond.
Het was een geweldige VFR ervaring maar niet echt gemakkelijk, zo over een bergkam heen vliegen en dan maar hopen dat we de weg weer kunnen oppakken, letterlijk en figuurlijk. Tijdens de vlucht borrelde er een ander probleem naar boven en wel die van dat alles zo erg op elkaar lijkt. Voordat je het weet vlieg je 5 of 10 graden verkeerd en kom je in het geheel niet uit waar je het gepland had. Hoe dan ook, ons is het ditmaal wel gelukt maar de kans blijft groot dat het verkeerd kan gaan. Dit komt natuurlijk ook doordat we niet echt hoog kunnen vliegen en ons overzicht minder is dan wenselijk. We hebben in ieder geval met de Michelin kaarten kunnen aantonen dat vliegen m.b.v. een autokaart mogelijk is en dat zegt dan gelijk iets over de kwaliteit van deze foto realistische scenery.

Waar eindigen de Franse Pyreneeën.....
Dat is altijd hetzelfde probleem met iedere foto realistische scenery.
Ergens zal het stoppen, ergens gaat het over in de standaard Flight Simulator scenery en die is niet bepaald top! Concreet, waar stopt deze France VFR scenery en is dit een beetje te zien of is het heel goed gecamoufleerd?

Soms ziet de overgang tussen de standaard FS scenery en het add-on pakket er verschrikkelijk uit en in andere gevallen is de overgang nauwelijks merkbaar. Voor deze scenery moeten we helaas ook zeggen dat er een duidelijke scheidingslijn over het gebergte loopt en helaas heel goed zichtbaar is. In eerste instantie denk je wel, gut, dat valt allemaal wel mee maar als je het nader kijkt, dan is het maar niets. Dit getuigen onderstaande screenshots.

Landinwaarts valt het soms wel mee maar dit ligt met name aan het soort landschap. Soms betreft het boerenlandbouwgrond en dan valt het allemaal wel mee. Ik zou zeggen, kijk en geniet van onderstaande beelden en laat zelf je oordeel hierover vallen. Houd rekening met het feit dat dit ook een probleem is van bv. MegaSceneryX. Ook daar doen zich dezelfde problemen voor.

FPS ……….
Zo ver ik het kan oordelen, is er geen tot nauwelijks een frame rate drop te zien. In de Scenery Library had ik FS Global 2008 wel geactiveerd, maar dit mag geen invloed hierop hebben. Ik had bewust Ultimate Terrain Europe uitgeschakeld zodat het review pakket tot zijn volle recht kan komen. Ik had in MSFS de FPS slider op 30 gezet voor zowel de vroege ochtend en dagvluchten die ik heb gemaakt.

Samenvatting / eindconclusie
Voordat ik deze foto realistische scenery van France VFR testte, was ik druk doende met eenzelfde genre pakket, namelijk die van MegasceneryX Dallas/Fort Worth en daarvoor ooit eens van Aerosoft “Cape CanaveralX”. Als het gaat om foto realistische sceneries blijf ik mij iedere keer verbazen over het feit hoe realistisch het er allemaal uitziet. Hoe dichter dit bij huis is, des te meer spreekt het tot de verbeelding.

Hoe vreemd het ook klinkt, neem een Michelin kaart in je hand en navigeer hiermee tijdens een van je vele vliegtochten over en door de Pyreneeën. Ongelofelijk hoe makkelijk dit gaat maar dat komt dan wel dor het realistische karakter. Alles is tijdens het vliegen terug te vinden – wegen, dorpjes, rivieren en andere zaken - in deze scenery. Wanneer Frankrijk je favoriete land is en je wel eens wat anders wilt rijden over de wegen, dan is deze scenery een aanrader. Overigens niet zo heel vreemd want de andere pakketten van France VFR staan ook al bekend om hun hoogstaande kwaliteiten.

Als je zowel het base pack als de autogen hebt geïnstalleerd dan zul je tijdens het vliegen niets te kort komen. Echt super realistisch. Wil je graag van je geld af maar wel enorm genieten, dan kun je van France VFR ook nog alle andere Middellandse zee pakketten kopen en in een stuk van Spanje naar Monaco vliegen.

Nu de kosten .... en dat is een beetje teleurstellend.
De basis pakket kost je €24,90 terwijl er voor het autogen pakket nog eens €14,90 boven op komt. Een redelijk hoog bedrag al moet ik wel opmerken dat je ook af kan met alleen het basis pakket. Goed, het autogen maakt het helemaal sensationeel. Zoals altijd, de eindbeslissing is natuurlijk aan een ieder maar gezegd kan worden dat het wel zijn geld waard is.

Link
France VFR

Met vriendelijke groet,
Angelique van Campen