Het zit er weer op, het FSWeekend 2008. Reeds voor de zomer vakantie beginnen bij vele simmers de harten sneller te kloppen. Dan wordt namelijk de definitieve datum voor het FSWeekend bekend gemaakt. Natuurlijk weten we allemaal wel dat het ergens begin novmeber zal zijn, maar het is altijd leuk om de definitieve datum zwart op wit te zien. Pas dan kunnen we het weekend in de agenda reserveren.

Helaas duurt de aanloop naar het weekend veel langer dan het weekend zelf. Dat is voorbij voor je er erg in hebt. Uiteraard zit het weekend boordevol met indrukken. Dat mag ook wel, we zullen het er weer een jaar mee moeten doen.

Ook dit jaar is Frans er in geslaagd er een geweldig evenement van te maken. Ruim 45 clubs en organisaties waren aanwezig om aan de bezoekers te laten zien wat wij simmers met onze hobby doen. Laten we eerlijk zijn, wie slaat de schrik niet om het hart wanneer er op een verjaardags feestje gevraagd wordt naar de hobby van de aanwezigen? Schoorvoetend vertel ik dan dat ik flightsimmen als hobby heb. Meestal schiet ik dan meteen al in de verdediging dat het niet zomaar een spelletje is, maar een serieuze aangelegenheid. Je ziet de mensen dan al knikken, maar de blik in hun ogen zegt genoeg: "Wat doet een volwassen vent nu met een computerspelletje?" Snel probeer ik dan maar op een ander onderwerp over te gaan. Raar eigenlijk, wanneer ik alleen ben vermaak ik me prima, maar in gezelschap geneer ik me wel eens.

Dit gevoel hebben meer mensen ben ik afgelopen weekend achter gekomen. Tijdens het FSWeekend was ik in de stand van het Duitse blad FSMagazin te vinden. Ik was door Bert Groner gevraagd hem in de stand te komen helpen. Het was voor FSMagazin de eerste keer dat ze op het FSWeekend aanwezig waren, als één van de 26 commerciële standhouders. Afgelopen jaar wilde het Duitse blad, wat vele abonnees in Nederland heeft, al aanwezig zijn, maar door logistieke problemen die het opleverde bleek het niet mogelijk te zijn. Vandaar uitstel met een jaar. Deze keer lukt het Bert wel om aanwezig te zijn en contact te leggen met de Nederlandse "fans". Voor FSMagazin was het een goed weekend. Vele mensen wisten de stand in de Da Vinci hal te vinden. Op een bepaald moment kwam het gesprek met mensen voor de stand op het onderwerp "Hoe vertel je een ander welke hobby je hebt" , en velen bleken met hetzelfde gevoel te bezitten wat ik hierboven omschreven heb.

Juist daarom is het zo leuk op een evenement als FSWeekend. Iedereen heeft dezelfde hobby en we hoeven ons niet te verdedigen. Dat onze hobby populair is blijkt wel uit de lange rijen van mensen voor de kassa's die allen naar binnen willen om zich bij de mensen die inmiddels binnen waren te kunnen voegen. Lekker met mede simmers onder elkaar.

Dat er veel mensen waren behoeft geen twijfel. Het was zowel op zaterdag als op zondag heel erg druk. Zelf heb ik de indruk dat het op zaterdag drukker was dan op zondag, maar dat kan ook gevoelsmatig zijn. Wat wel opviel, was dat er op zondag meer gezinnen met kinderen langs kwamen dan op zaterdag. Ook kwam de drukt op zondag later op gang dan op zaterdag.

Bij mijn rondgang langs de diverse stands heb ik met vele mensen een praatje kunnen maken. Wat opviel was dat er nog heel veel mensen en groeperingen met FS2004 vliegen. FSX is wel begonnen aan een langzame omars, maar twee jaar na de introductie heeft FSX nog altijd niet FS2004 verdreven. Ook worden er nog altijd FS2004 addons uitgebracht.

Tijdens een gesprek met Winfried Dieckman van Aerosoft, kwam dat ook naar voren. Aerosoft verkoopt nog altijd veel FS2004 addons. Producenten weten dat ook, gezien het feit dat veel nog altijd een FS2004 versie maken, naast de FSX versie.
Aerosoft was in de centrale hal aanwezig alwaar ze goede zaken deden. Veel software ging er van de hand. Alle meegenomen hardware was al vroeg op de zaterdag uitverkocht.

Dat de verkoop van hardware goed liep hebben ze bij de stand van Saitek ook gemerkt. Die hebben ook heel veel hardware in de vorm van yokes, joysticks en pedalen verkocht. Op zondag moesten die voor sommige zaken ook al NEE verkopen. Voor mensen die hoopten op zondag hun slag te kunnen slaan een teleurstelling, maar voor Saitek natuurlijk mooi. Je zag dan ook vele mensen met een grote Saitek doos lopen door de hallen.

In de grote hal waren de cockpitbouwers samengebracht. Voor cockpit bouw bestaat steeds meer belangstelling, en er komen ook steeds meer bedrijven die zich op dit deel van de hobby richten. Een flink deel  van de grote hal werd dan ook ingenomen door bedrijven die onderdelen, danwel complete cockpits leveren. Er was daar ook veel belangstelling.

Onder de Neptune waren een flink aantal bedrijven samen gebracht, waaronder Engravity. Dit bedrijf uit Nederland was als een van de eersten in staat om een hoge kwaliteit panels neer te zetten voor de B737Ng. Inmiddels hebben vele collega bedrijven de markt ook ontdekt en zich er op gestort. Toch blijven de panels van Engravity nog altijd als standard gezien. Dat dit niet onterecht is hebben vele mensen met eigen ogen bekeken dit weekend. Engravity mocht dan over belangstelling niet klagen. Er was eigenlijk geen moment dat er geen mensen voor de stand aanwezig waren.

In de grote hal was ook een flink deel ingericht voor de combat simmers. Er is op de diverse websites maar weinig aandacht voor combat simmers. Niet dat de wil er niet is, maar er komt gewoon heel erg weinig informatie vanuit die hoek die er op de diverse websites gepubliceerd kan worden. Het is net als in de "real world" het militaire simmen is met allerlei "geheimzinnigheid" omgeven.

Toch is het combat simmen een erg leuk facet van de hobby, en er zijn ook diverse sims verkrijgbaar. Van historisch tot ultra modern. Alles is er. Ook zijn er vele virtuele squadron aktief in binnen en buitenland. Ook de cockpitbouw is daar al een flinke tijd deel van de hobby. Afgelopen weekend werd dat allemaal maar weer eens duidelijk. Er was veel te zien en er was voor belangstellenden een hoop informatie te verkrijgen. Misschien komt het ooit zover dat ook de rest van het jaar deze groep simmers wat meer nieuws naar buiten brengt via de diverse websites. FSVisions staat er in ieder geval open voor.

Verder waren er vele Virtuele Airlines, gebruikersgroepen en online organisaties aanwezig. Ook binnen deze groepen is de laatste tijd veel veranderd naar mijn idee. Vele demo's werden gegeven en voorzien van deskundig commentaar. Juist het commentaar trekt veel belangstellenden. Het laten zien wat je doet is mooi, maar wanneer je er ook nog eens uitleg bij krijgt, is het helemaal mooi. Ook waren de deelnemers bereid om vragen te beantwoorden, waar dan ook dankbaar gebruik van werd gemaakt. Aangezien de stand waar ik in stond gelegen was vlak bij de demonstratie van IVAO, heb ik daar redelijk veel van meegekregen. Het was een duidelijke en heldere demonstratie.

Bij mijn rondgang langs een aantal commerciële stands kreeg ik over het algemeen een positief verhaal te horen over de organisatie. Iedereeen was tevreden over de opstelling en de indeling van het gebeuren. Een telkens terugkomende opmerking was dat juist deze mensen het jammer vinden dat er in de avonduren van de zaterdag niet iets is georganiseerd. Tijdens de openingsuren van de show is het zo druk dat de mensen die hun brood verdienen met het simmen, geen gelegenheid hebben met elkaar wat te praten. Wanneer de deuren sluiten, gaat ieder naar zijn of haar slaapplek wat heel erg verspreid is.  Wanneer er na sluitingstijd iets georganiseerd zou zijn voor deelnemers zoals een diner, zou juist daar een gelegenheid zijn om informeel met collega's te kunnen praten. (zelf herken ik dit ook, en ik moe zeggen dat zo'n "social evening" inderdaad erg gezellig is.) Misschien iets voor de toekomst?

Voor de rest heb ik alleen maar positieve berichten gehoord. Iedereen die ik gesproken heb is van plan ook volgend jaar weer aanwezig te zijn, en velen hebben zelfs al vergevorderde plannen. Voorlopig moeten we het maar weer doen met de herinnering aan het FSWeekend 2008.

Frans bedankt voor het voortreffelijk georganiseerde weekend. Ook het Aviodrome verdient een compliment voor de schitterende locatie en de faciliteiten. Voor ons als deelnemers en bezoekers was het een perfect weekend.

Tot volgend jaar!!

Tino Broekstra