PDMG heeft dit model met informatie van Boeing en Alteon ontworpen. Elk systeem en dus iedere stap werd gecontroleerd om het tot een gecertificeerde MD11 SIM product te krijgen. Het resultaat is een nieuwe ervaring die vergelijkbaar is met wat echte luchtvaartmaatschappij meemaken. Om gelijk van een ieder een echte piloot te maken heeft PMDG de nodige handleidingen geschreven; een 436 pagina Flight Crew Training Manual, een 242 pagina Flight Management Systeem Operating Manual, een 87 pagina Pilot Inleiding, 8 pagina's van Checklists, 220 pagina's van Quick Reference Handbook, een 534 pagina Vliegtuigtype Systemen boek en - gelukkig - een 35 pagina Zelfstudie.Wat heeft PMDG te vertellen over dit gloednieuwe vliegtuig?Laten we eens kijken:

PMDG continues our lineage of fine airliner simulations with another popular heavy airliner, the PMDG MD-11! Born out of airline requirements for a "modern new DC-10" the MD-11 is a superb example of aircraft engineering from the era when modern computer processing power was beginning to bring truly new ideas, safety and capability to the cockpit of transport airplanes. Highly automated and employing innovative new approaches to the pilot/airplane interface, the MD-11 took the McDonnell Douglas widebody line into the future with fully automated flight modes, aircraft system status pages, failure consequence displays and clearly thought out pilot controls. One of the most advanced airplanes ever produced by Douglas, the MD-11 has been largely missing from desktop simulation... Until Now! Maar er is meer .....The external 3DS Max MD-11 Model which comes with both engine variants, accurately modeled to the smallest details and completed with high resolution textures. The Dynamic Virtual Cockpit is designed and animated using the same proprietary techniques developed for PMDG's award-winning 747-400 product line, Virtual Cockpit users will truly enjoy the sensation of "being there" when flying this simulator from the fully animated 3D virtual cockpit. Enjoy your flight from different locations in and around the aircraft, including multiple views of the wings. Cockpit Systems - Aircraft Systems modeled to the degree of accuracy you've come to expect only from PMDG. Whether using the 2D or Virtual Cockpit, all cockpit switches, buttons knobs and controls work as they do on the MD-11. Developed with comprehensive support of PMDG's MD-11 Technical Advisors, to ensure everything is simulated correctly including fuel, hydraulics, pneumatics/air conditioning/cabin pressurization and all other secondary systems. When applicable automatic and manual modes are simulated, including system redundancy, interdependency and failure consequences. 

Om de een of de andere lijkt het erop dat de McDonnell Douglas MD-11 een populair model is. Surfen op het web brengt ons bv. op Sky Simulations. Zij bieden al een tijdje een MD-11 voor FS9 en FSX en het lijkt erop dat dit hetzelfde is echter voor een veel lagere prijs. Het is niet een kwart van de PMDG prijs, maar het komt er dicht bij. Met andere woorden, of de PMDG is te duur of het alternatieve model is niet zo geavanceerd. Aangezien we het niet gaan vergelijken met dit of andere modellen, ben ik dan ook niet in staat om hierover te oordelen. Voor zover onze kennis gaat, is er geen andere MD-11 van deze kwaliteit maar laten we dat maar eens van dichtbij bekijken.  

Installatie procedure en documentatie

Installatie

Er is niet veel te vertellen over het installatieprogramma. Het is de een typische PMDG installer die lijkt veel op de 744-versie dus m.a.w. heel eenvoudig en zonder complicaties. Verder houdt dit in dat je te maken hebt met online licentie validatie - e-mail adres, bestel-ID en het wachtwoord - maar ons inziens lijkt dat perfect te werken. Ook wordt de MSFS directory zonder problemen gevonden.Wanneer je kiest voor een aangepaste installatie, kunt je controleren wat er geïnstalleerd gaat worden alsmede voor de verouderde AIRAC bestanden. 

Als de installatie gereed is ben je passagiers- en vrachtvliegtuig rijker en niet veel meer. Dit houdt in dat er geen luchtvaartmaatschappijen liveries geinstalleerd zijn, slechts alleen de PMDG House Livery. Je hebt 4 vliegtuig modellen, uitgerust met hetzij de GE (General Electric CF6-80C-serie), PW (Pratt & Whitney 4000-serie) motoren in zowel de passagiers als vracht uitvoering. Op zoek naar een snelkoppeling op de bureaublad .. dat is jammer ..  ik kan er geen een vinden voor bijvoorbeeld de Load Manager, maar wel via het Start menu en wel via PMDG Simulaties - PMDG MD-11 FSX, aangevuld met een hoeveelheid handboeken alsmede de MD -11 Load Manager. Hoewel de Load Manager speciaal ontworpen is voor de MD-11, lijkt, voelt en ruikt deze hetzelfde als de 744. 

Documentie

Normaal gesproken hoeft dit deel niet zo lang te zijn maar ik ben bang dat het deze keer wel zo zal zijn of ik ben de kluts kwijt door teveel wijn want de aangeboden handboeken tezamen zijn ongeveer +1400 pagina's. Oeps, dat is lang vooronderzoek voordat je zelfs maar ook een meter kunt vliegen.Laten we eens kijken wat je kunt verwachten: 

-      Flight Crew Operating Manual
Ik weet niet of deze handleiding een extractie van de officiële McDonnell Douglas MD-11 FCOM is maar het ziet er erg indrukwekkend uit. Het handboek biedt limitations, normal-, additional-, emergency- en abnormal procedures, level 0 en 1 signaleringen concreet alle noodzakelijke procedures en technieken. Dit alles in een handzaam Acrobat handboek van slechts 435 pagina's dik! 

-      FMS Guide
Deze FMS handleiding vertelt je alles van deze McDonnell FMS MCDU maar biedt ook tal van voorbeelden. Het is des te verrassender dat deze handleiding slechts 242 pagina's telt dus wederom een hoop te lezen. Je kunt dit lekker in een luie stoel lezen of het samen gebruiken met je eerste vlucht in combinatie met de aangeboden flight tutorial. Onthoudt wel dat de flight tutorial geen vervanging is voor dit FMS handboek. 

-      Introduction
Voor degenen die vertrouwd zijn met PMDG boeken en dan met name van de 744, zal het niet verbazen dat deze MD-11 Introductie handleiding sterk hierop lijkt en dan bedoelen we de manier waarop het geschreven is. Tal van zaken worden besproken zoals de add-on menu in MSFS alsmede optimale PMDG geluidsaanpassingen, het PMDG MSFS menu met bekende algemene- en failure aanpassingen. Voor diegenen die nieuw zijn met dit PMDG product, het is allemaal duidelijk en didactische uitgelegd in hoe welke stappen moeten worden doorlopen. Tussen de pagina's door is er constant een grijs pop-up venster die de gebruiker informeert over het bestaan van een tutorial.
Wat is er meer te vinden in deze handleiding?
Er is een lijst te vinden met FSX keyboard commando's en verder vindt je een gedetailleerde beschrijving van hoe de mouse pointers van vorm veranderen, dit in relatie tot hun functie. Dan is er nog een korte opsomming van beperkingen, maar als laatste niet onbelangrijk, een speciale procedure van meer geheugen onder Windows XP aan te kunnen spreken en dan met name voor 32 bits gebruikers. Windows 64 bits versies hebben hier niets mee te doen. 

-      Normal Checklist 

-      Quick Reference Manual
Het Quick Reference Handbook (QRH) geeft de noodzakelijke procedures en richtlijnen als het gaat om het oplossen van verschillende abnormale omstandigheden, alert boodschappen en noodsituaties, welke gepresenteerd kunnen worden. 

-      Systems Manual
Ik heb het idee dat het hier gaat om een aftreksel van de originele Boeing / McDonnell Douglas MD-11 boeken. Alle hoofdstukken zijn het beste van het beste materiaal om je de noodzakelijke kennis eigen te maken. Ik moet alleen constateren dat het materiaal niet sterk didactische is opgesteld en dientengevolge het leren minder bevorderd. Alles bij elkaar toch weer 534 pagina's met informatie. 

-      Flight tutorial
Deze handleiding behandelt vlucht SWR801 van Londen Heathrow (EGLL) naar Zürich (LSZH). Het telt 35 pagina's en ik moet zeggen dat het er goed uit ziet met veel screenshots, die rechtstreeks verband houden met de behorende tekst. De lay-out van de tutorial zien er heel bekend uit voor mij namelijk aan de linkerkant tekst, met aan de rechterzijde de bijbehorende screenshot. Ik heb hetzelfde al een paar jaar geleden gemaakt voor CLS toen ik met hun DC-10 en A330/A340 handleidingen bezig was. Hoe dan ook, het ziet er goed uit.  

External Aircraft model

De nauwkeurigheid van de MD-11Laten we eerst eens kijken hoe echt het model werkelijk is en hoe het gesteld is met de details. Tijdens dit schrijven weet ik hoe moeilijk het is om los van het basismodel, de liveries (textures) te scheiden van het model. Op basis van de basis PMDSG livery zal ik proberen te achterhalen hoe reëel de MD-11 echt oogt.Kijkende naar de vele details zie ik dat bv. dat de vleugel er mooi uitziet evenals het horizontale- en verticale stabilisator. De wielen zijn min of meer rond alsmede de romp. 

Zoals je kunt zien op de screenshots ziet het er allemaal een beetje wazig uit en dan praten we gelijk over de textures. PMDG kwaliteit kennende en laten we zeggen de 744, vroeg ik mij af wat er mis is of wat ik verkeerd heb gedaan. Met deze "twijfel" ging ik naar Robert Randazzo en ik kreeg aldaar het volgende antwoord "De MD-11 liveries zijn lager in kwaliteit van de 744 resolutie. Dit was een bewuste keuze om de frame gunstig te beïnvloeden, Het gevolg is dan wel een waziger uitstraling. Ik moet er wel het volgende aan toe voegen: dit wazige beeld hangt mede af van de afstand tot het vliegtuig. Als je ver genoeg van het vliegtuig verwijderd bent, dan ziet het er wel goed uit maar nogmaals als je dichterbij komt en op zoek gaat naar details, dan kun je lang zoeken. Een ander voorbeeld is bv. de inlaat van de motoren. Ook hier geldt dat ma ingezoomed te zijn deze er wazig uit zien en zelfs teksten moeilijk tot niet leesbaar zijn. Wellicht moeten we er mee leren leven of gewoon genoeg afstand van het vliegtuig houden. Virtual Cabin/Cargo CompartmentsLaten we eens nader kijken hoe de binnenkant eruit ziet als we de deuren van een passagiers of vrachtvliegtuig geopend hebben.Het kostte wat tijd voordat ik de juiste positie binnen de cabine gevonden had. Om heel eerlijk te zeggen is het geheel aan de binnenkant niet echt indrukwekkend zoals je kunt zien op de foto's. Aan de andere kant, ik ben ook niet echt geïnteresseerd zijn een fraaie cabine etc. maar dat is persoonlijk gevoel. Wanneer je een zeer realistische passagiers of vrachtruimte wilt hebben dan biedt PMDG dit in het geheel niet echter wat PMDG wel biedt is een prachtige cockpit. 

Conclusie: verwacht niet een al te hoge kwaliteit van de gesimuleerde cabine of vrachtruimtekwaliteit maar daarvoor krijg je wel een heel realistische flight model met gesimuleerde systemen en fraaie doordachte cockpits. Dat is waar PMDG voor staat! 

Available cockpits

2D Cockpit

Velen van ons vliegen liever in/met de Virtual Cockpit echter toch denk ik dat het wel een goed idee is om met de 2D cockpit te beginnen. Laten we eerst kijken wat er allemaal gesimuleerd is en of dit ook herkenbaar is in relatie tot het handboek.Ik ken het antwoord al; je moet de handleiding van te voren lezen - Introductie handleiding pagina's 45 tot en met 51 - anders ben je verloren. Verloren omdat de simicon balk niet aan de bovenkant van je scherm zit zoals bij de 744. In plaats daarvan heb je vier donker grijze iconen onder de FGS selector knop en boven de onderstel lampjes maar dit is nog niet alles. Er zijn ook veel licht grijze pijlen met symbolen / tekst op het paneel.Je denkt dat dit alles is, nee hoor, er is nog veel meer.Op de eerder genoemde posities blijkt dat de mouse pointer verandert van vorm afhankelijk van het gebruik in combinatie met de linker- of rechter muisknop. Verward? Het is een totaal andere aanpak dan we zijn gewend bij de 744. We kunnen niet uitleggen wat het allemaal betekent  maar daar is deze review ook niet voor bedoelt. De eerder genoemde handleiding zal je alles vertellen en dan zal; blijken dat het allemaal wel meevalt.Ok, laten we maar eens kijken naar een aantal screenshots welke genomen zijn op een mistige dag in KMIA.

Samen met de screenshots, de bijhorende beschrijving en de gratis downloadbare handleidingen moet je nu een goede indruk hebben van deze 2D cockpit. Heb ik ieder detail binnen de 2D cockpit behandeld? Ik hoop van wel maar ik kan het niet garanderen. Als ex-ground engineer met veel praktische ervaring op grote jets moet ik zeggen dat PMDG veel verder is gegaan dan tot voorheen mogelijk was. Denk maar eens na bij het feit dat men in dit vliegtuig twee FMC's met bijbehorende MCDU's gesimuleerd heeft welke volledig onafhankelijk van elkaar werken zoals in ook in het echte vliegtuig het geval is. Ok, het echte vliegtuig biedt dan wel drie FMC's maar is er een limiet hoe ver je wilt gaan. 

Virtual Cockpit

Dit is de beste virtuele cockpit die ik tot nu aan toe gezien heb, met in het achterhoofd de cockpit van de Maddog 2008 Professional. Van simulaties op dit niveau mag je dan ook verwachten dat elk systeem gesimuleerd is en het lijkt erop dat dit ook zo is. MD-11 captains ... niet vergeten ... de MD-11 heeft geen EICAS (Boeing) of ECAM (Airbus) systeem maar McDonnell Douglas heeft destijds een eigen Alerting systeem ontwikkeld. Moeilijk, helemaal niet maar om het te begrijpen moet je wel de handleiding lezen net op dezelfde manier als echte ATPL piloten dit moeten doen om het vliegtuig te kunnen vliegen. 

Ik zou nog heel veel meer kunnen schrijven over de VC maar eigenlijk is een VC niet meer dan een 3D 2D cockpit. Gut, dat is gecompliceerd of niet soms. Wat ik bedoel is heel simpel; alle gauges welke in de 2D gebruikt worden zijn ook van toepassing in de VC en dan draait het eigenlijk alleen maar om hoe de VC er uit ziet. Hoe de 3D designer/developer te werk is gegaan om een zo realistisch mogelijke cockpit te maken. Ik geloof dat dit prima gelukt is. Het resultaat mag er zijn. Een mix tussen handmatig getekende panelen en gedigitaliseerd foto materiaal. 

Flight Dynamics en Aircraft Systems

Het was interessant om te zien hoe realistisch dit vliegtuig vliegt ook al blijft het moeilijk om zelf geen MD-11 piloot te zijn alsmede hoe diepgaand systemen gesimuleerd zijn. De PDMG MD-11-is een ongelooflijk diepgaand product. PDMG heeft wederom een optie toegevoegd voor het creeren van failures. Met name de manier waarop zij een aanleiding tot een failure laten ontstaan zoals bv. een motorbrand of gewone storing, welke optreed tijdens V1 of nog erger bij VR of nog erger bij V2. Het is ook interessant om te zien hoe besturingssystemen zoals spoilerons, inboard ailerons, motoren en andere hydraulische aandrijvingen gemodelleerd zijn. Voor zover we kunnen constateren lijkt het erop dat bijna ieder systeem gesimuleerd is zoals het in werkelijkheid werkt of zou moeten werken. Of dit ook echt zo is is niet altijd te achterhalen om de simpele reden dat systemen welke door computers bestuurt worden niet altijd bekend is wat er werkelijk in het hart van de processor berekent wordt. Wel kunnen we kijken wat een systeem moet doen en of het ook zo gesimuleerd is in de MD-11. Daar kunnen we slechts positief op antwoorden dat dit ook het geval is.

Tijdens de tutorial flight naar Zurich hebben we een tijdje op de hand gevlogen en in combinatie met de Saitek hardware onderdelen vliegt het redelijk goed. Ik schrijf bewust redelijk omdat ik persoonlijk geen ervaring heb hoe het vliegtuig in werkelijkheid vliegt of zich gedraagt. Zeker is het wel dat de MD-11 totaal anders vliegt dan een default FS9/FSX vliegtuig. Gelukkig maar anders zou dit een behoorlijke domper zijn.Concluderend vliegt deze MD-11 weer een stapje meer realistisch dan zijn voorgaande broer of is het zuster, de Boeing 744. Je kunt merken dat men bij PMDG weer nieuwe ervaring heeft opgedaan en dit geïmplementeerd heeft in hun laatste product. Wellicht zal de FSX 737NG weer nieuwe technieken in huis hebben waardoor het vliegtuig nog realistischer zal zijn dan deze MD-11. Ok, ik sluit dit stuk af. Een prachtig vliegtuig om mee te vliegen en vele uren plezier van te hebben. 

Sound

De geluidsbestanden zijn zeer realistisch. Dit is wel een heel kort antwoord maar het is gewoon de werkelijkheid. Tijdens de cockpit voorbereidingen hoor je een heleboel dingen, welke je selecteert en dan maakt het niet uit of het een schakelaar is of een roterende knop of het bewegende van hendels. Maar ook het schakelen en draaien van het airconditioning systeem. Het zijn allemaal karakteristieke geluiden maar het gaat zelfs nog verder. Bij het starten van een motor - het klinkt zo eenvoudig - komen alle geluiden als schakelen van knoppen op gang komen van de motor spoelen maar ook het uitschakelen van de airconditioning packs om lucht te hebben voor de motoren. Aan alles is gedacht zo lijkt het. Helaas hebben screenshots hier geen effect maar wel eventueel een videofilm maar aan de andere kant, die zijn al genoeg te vinden op het Internet. Alle geluiden welke in de cockpit maar ook buiten te horen zijn, zijn real opgenomen en geven het model een extra dimensie. Een dimensie die het totale product nog krachtiger maken. 

Conclusie

Laten we beginnen met dat ik denk dat dit product Flight Simulator een toegevoegde waarde heeft gegeven en toonaangevend is voor wat we allemaal kunnen verwachten of wat er allemaal mogelijk is. De PMDG MD-11 biedt veel nieuwe functies/opties, die dientengevolge het lezen van de handleiding noodzakelijk maken. PMDG biedt een enorme lijst met liveries, die bijna wekelijks groeit en of dit nu voor FS9 of FSX is, dat maakt niet uit. Beide vliegtuigtypes - passagiers- en vracht - worden aangeboden met inbegrip van de twee mogelijke motoren. Niet alleen de vorm van de motor met inbegrip van de engine cowling is anders, maar ook de nodige indicaties zijn aangepast voor het type motor. De beste en direct zichtbaar is de EPR (Engine Pressure Ratio) op de motor pagina, maar niet alleen dit is kenmerkend. Het gesimuleerde model kent ook twee verschillende geluidsbestanden, een voor de General Electric CF6-80C2 motor en een voor de PW4400-serie en niet verrassend, ze goed anders, net als in de werkelijkheid.De standaard PMDG liveries zijn helaas mijn inziens van een mindere kwaliteit dan in vergelijking met de 744 maar wat al eerder geschreven, er is een reden voor maar of dit excuus ook werkelijk noodzakelijk is, dat laat ik even in het midden.De vliegtuigsystemen zijn grondig en diepgaand gesimuleerd. Het geeft je echt het gevoel dat je als flight simmer op de captains of co-pilots stoel zit en dientengevolge hard moet werken om dit model veilig in de lucht te krijgen en weer heel aan de grond te zetten. De 2D cockpit is al met al met zijn prachtige opties schitterend, maar vergeet ook niet de VC. I het algeheel fraaie FPS wat het geheel een genot malen om ermee te vliegen. Het vliegen van de PMDG MD-11 op korte, middellange of lange afstandsvluchten met alle gesimuleerde complexe systemen, is leuk en dan druk ik mij nog heel mild uit.Er is maar een ding dat mij zorgen baart en dat is de enorme hoeveelheid aangeboden PMDG handleidingen. Wanneer je echt met dit vliegtuig professioneel en realistisch wilt vliegen, dan moet je heel veel vrije tijd opofferen want anders gata het echt niet lukken. Helaas biedt dit PMDG model geen opties zoals bv. bij Wilco Publishing Airbus Volumes van toepassing is namelijk een beginner-, Intermediate- en gevorderde gebruikers. Er is ook geen geïntegreerd leerprogramma ingebouwd wat we bv. kennen van de flight1/Coolsky Super 80. PMDG heeft een bijna "nieuwe norm" neergezet en het lijkt erop dat de sky not the limit is dus er is nog veel mogelijk. De PDMG MD-11 is duurder dan de meeste add-on producten maar daarvoor krijg je ook heel wat terug. Concluderend .... een prachtige add-on die eigenlijk niet kan missen binnen je verzameling.