Door Angelique van Campen 

Introductie
Het lijkt wel alsof het de laatste tijd Airbussen regent. De een na de ander wordt door wie dan ook gelanceerd, helaas niet allemaal zonder slag of stoot. Op de een of andere manier trekt het bepaalde ontwikkelaars niet aan om geavanceerde Airbussen te maken. Waarom? Die vraag stel ik mij heel vaak. Is het omdat de Fly-by-Wire te gecompliceerd is of omdat de EFIS en ECAM displays te veel informatie bevatten en dientengevolge lastig zijn om na te maken of omdat de FMGEC (Flight Management and Guidance Envelope Computer) niet te doorgronden is. Of is het soms dat Airbussen geen goede vliegtuigen zijn. Nou, dat laatste laten we maar achterwegen want na zoveel jaar is wel bewezen wat Airbus voor producten maakt. Ach, de werkelijke reden zal wel ergens tussen de uitersten liggen maar vreemd blijft het wel. Recentelijk werd de Airsimmer A320 gelanceerd en dit zou het summum zijn op Airbus gebied. Helaas viel dit toch behoorlijk tegen omdat het model veel bugs vertoonde maar bovenal omdat het slechts een basis uitvoering betreft. De Advanced zou alles wat er maar mogelijk is, tonen maar daar hangt dan wel een behoorlijk te verwachte prijskaartje aan. Los hiervan is het maar de vraag wanneer dit model verwacht kan worden en of het er ooit wel komt. Die discussie laat ik maar buiten deze review want dat zou geen goed doen aan de SimCheck Airbus. Overigens betreft het reproduceren meestal alleen nieuwe type Airbussen zoals de A320-, A330-, A340 Series of zelfs de A380. Een ouder model als de A310 Series is ooit een keer op de markt gebracht door SSW (Software Simulation Workgroup) welke behoorlijk realistisch was. De A310 had dan wel geen ouderwetse instrumenten maar stonden wel aan het begin van een era van glazen beeldschermen, net zoals de toen geïntroduceerde Boeing 767-200. Commercial Level Simulations (CLS) heeft een tijd geleden een pakket bestaande uit de A310, A300-600 en de Beluge op de markt gebracht. Dit was geschikt voor zowel FS9 als FSX. Helaas waren deze vliegtuigen niet echt voorzien van een realistische cockpit, nog los van het feit dat de FMS CDU al helemaal niet geprogrammeerd was. De toen uitgebrachte FMS CDU was dan ook een voorloper van de nu bekende F-lite modellen van CLS. Nu is het er dan toch van gekomen dat een ontwikkelaar na jaren van research, besloten heeft een Airbus A300B4-200 op de markt heeft brengen en wel via Aerosoft. Al ben ik zelf opgegroeid met de Martinair Holland A310-200, later aangevuld met de A310-300 en zijn/haar grote broertje de A300-600, toch heb ik een blauwe maandag samen met een Lufthansa trainer in El Salvador bij Taco les gegeven aan een omgebouwde A300B4-200. Met dit sta ik aan het begin van een nieuwe review, de Airbus A300B4-200. Ten onrechte wordt dit model vergeleken met de A300-600, welke overigens gecertificeerd is destijds als de A300B4-600. Niet echt vreemd want het grote verschil tussen de A300B4-200 (met flight engineer) en de A300B4-600 (zonder flight engineer) is de cockpit en de introductie van diverse computers zoals deze in de A310 reeds bestonden. Concreet is de A300B4-600 of later we maar zeggen de A300-600, niet meer dan een A300B4-200 met een cockpit en systemen van de A310 Series. De cockpit verschillen zijn dan ook minimaal maar ze zijn er wel en dat is weer een gevolg van een ander type vleugel. 

Historie
De Airbus A300 is het eerste vliegtuig van Airbus Industrie, welke in 1970 na een lang gevecht tussen Europese regeringen opgericht werd door een aantal Europese vliegtuigfabrikanten. De eerste ideeën hiervoor werden al halverwege de zestiger jaren gegeven. Deze plannen kregen de steun uit Frankrijk, Duitsland en Engeland maar de uitwerking verliep aanvankelijk zeer moeizaam. De Britten eisten dat het te ontwerpen vliegtuig voorzien zou worden van Rolls Royce RB207 motoren. Deze motoren bestonden nog wel niet maar later kwam met er achter dat deze eigenlijk te zwaar en te krachtig voor de A300 zouden zijn. Met dit gegeven werd er dan ook besloten om het te ontwerpen vliegtuig groter te maken wat gelijk weer een voordeel kon betekenen bij luchtvaartmaatschappijen. Toen Rolls-Royce de ontwikkeling van deze motor beëindigde en de Britten niet langer aan het project wilde meewerken, besloten de overgebleven partners toch voor het kleinere model te gaan. Tevens besloot men om als launching engine livery te kiezen voor de Amerikaanse General Electric GE- CF6-50 Series. Dit was een bekend motor type en had zijn sporen reeds verdiend want het werd volop toegepast op de McDonnell Douglas DC-10 Series en Boeing 747 Classic modellen. Na dit alles werd het aankomende Airbus model omgedoopt tot A300B.Eind 1970 vormden de Franse vliegtuigbouwer Aérospatiale en Deutsche Airbus het consortium Airbus Industrie. Al spoedig sloot het nu bekende Spaanse CASA zich hierbij aan alsmede ons eigen Nederlandse Fokker-VFW. Ondanks het wegvallen van Britse regeringssteun, bleef de Britse vliegtuigbouwer Hawker Siddeley deelnemen aan het project en was dan ook verantwoordelijk voor het ontwerp en de productie van de vleugels. De Nederlandse bijdrage bestond uit de productie van bewegende vleugeldelen zoals de rolroeren, flaps en slats.

Het prototype A300B1 met registratie F-WUAB maakte op 28 oktober 1972 zijn “maiden flight” met aan de stuurknuppel Bernard Ziegler en Max Fischl. Dit was, al kunnen wij ons dit nu bijna niet meer voorstellen, een heel belangrijk moment voor Airbus Industrie. De Fransen en Britten hadden wel bewezen dat zij een vliegtuig konden bouwen zoals de Concorde en Caravelle, maar dit zou als het allemaal goed zou lopen en zoals gepland, de luchtvaart een heel andere wending geven. Nu, anno 2010, weten we inderdaad dat die stap de juiste is geweest ondanks dat ook Airbus vele dalen heeft gekend. Denk er maar eens over na; mede 1972 dus slechts 38 jaar geleden was Airbus Industrie in opkomst. Nu is het niet meer weg te denken. Ondanks dat zijn maiden flight goed verliep, ging de verkoop veel moeizamer. Eén van de redenen was dat er twijfels bestonden of zo'n groot verkeersvliegtuig met slechts twee motoren wel veilig was. Pas toen de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Eastern Airlines in 1977 tegen gunstige condities op proef vier A300B4's ging gebruiken, kwam de doorbraak. De proef resulteerde in een grote order van Eastern, waarna meer maatschappijen vertrouwen kregen in het vliegtuig en bestellingen plaatsten.

Hier begon het allemaal mee, de allereerste Airbus A300B1 met registratie F-WUAB

 Dit lijkt wel Schiphol in zijn haar jonge jaren. Zie op de achtergrond een Martinair Holland DC-8 met daarachter een Transavia Caravelle.  

Bekende A300 versies waren de A300B1 en de iets langere B2 en B4. Ondanks er toch wel een dozijn A300B2’s verkocht werden, werd de B4 al snel de standaard productieversie.In 1984 presenteerde Airbus een sterk vernieuwde en verbeterde variant,
de Airbus A300-600, met onder andere een digitale cockpit en een ruimer rompachterstuk allemaal afgeleid van de Airbus A310, welke medio 1982 of de markt gepositioneerd werd.Enige tijd later kwam er een verbeterde uitvoering op de markt bekend onder de naam A300-600R, die een groter vliegbereik heeft. Ook ontwikkelde Airbus een vrachtversie, de A300-600F, die in december 1993 voor het eerst vloog. Ik geloof dat het nu maar tijd wordt om naar het SimCheck model te kijken. Ik hoop dat een ieder nu genoeg achtergrond informatie heeft om met een goed gevulde rugzak de review te doorlopen.  

Installatie en documentatie
Daar het een Aerosoft installer betreft kan ik hier eigenlijk heel kort over zijn; dit werkt gewoon! Er is dus niets over te melden en zoals bijna gebruikelijk wordt de FSX map automatisch vanuit de Windows Registry gedetecteerd en verloopt alles heel soepel. Wel is er het nodige te vertellen over wat er nu allemaal geïnstalleerd is en wat je kunt verwachten. Met andere woorden, gauw door naar wat er geïnstalleerd is en met welke handboeken dit vliegtuig wordt geleverd.Op de desktop is er in ieder geval niets terug te vinden dus zal er wel iets aanwezig zijn via de Start knop. Nu eens niet onder een Aerosoft map – wat ik overigens wel verwacht had – maar onder SimCheck map. In het oog springen een drietal hulpprogramma’s te weten:
- A300 Config
- Flightplan Converter
- Texture Installer.

Verder vele Internet links naar Aerosoft en SimCheck. Als laatste is er een folder aangemaakt met de toepasselijke naam Manuals. Zo snel tel ik negen handboeken maar wat blijkt, er zitten twee Duitse handboeken bij. Het overige leesmateriaal is allemaal Engelstalig. Goed, wat wordt er dan zo allemaal aangeboden?Een Carousel INS-, panel overview-, Quickstart-, flight tutorial-, normal checklist-, normal procedures- en een livery installer handboek. Al met al bij elkaar toch goed voor 173 pagina’s leesplezier al moet ik eerlijk zeggen dat niet ieder handboek mijn volledige interesse gewekt heeft. Niet omdat het niet goed is maar omdat het erop lijkt dat teveel gebruik gemaakt is van het originele Airbus materiaal en dit niet echt didactisch opgesteld is. Een goed voorbeeld hiervan is het Normal Procedures handboek. Niet echt uitdagend om dit eventjes door te lezen. Hoe dan ook, alle informatie die je nodig hebt om dit vliegtuig te vliegen worden mee geleverd. De tutorial flight is in ieder geval handig daar het toch om een ouderwetse cockpit gaat met FE (Flight Engineer’s workplace of ook bekend onder de naam CM3 paneel) en de meeste flight simmers niet echt meer aan dit soort instrumenten gewend zijn. Mocht het zo zijn dat je wel bekend bent met dit soort instrumenten, dan mijn excuses hiervoor. Daarbij komt nog dat de AP een getrouwe weergave is van het Franse product en dus toch wel anders werkt dan bij de oudere Boeing vliegtuigen. 

Het is weer een heel verhaal geworden wat er allemaal aan leesmateriaal wordt mee geleverd, echter terwijl ik dit schrijf kom ik er achter dat er nog een document is. Alle hierboven genoemde documenten bevinden zich in de folder “X”:\Microsoft Games\Microsoft Flight Simulator X\A300B4\Manuals. Daar blijkt dat er nog een Configurator handboek bestaat. Dit boek beschrijft hoe om te gaan met het A300 Config hulpprogramma. Wat al eerder aangegeven, veel leeswerk en misschien niet allemaal even didactisch opgesteld, de serieuze flight simmer komt in ieder geval wel aan zijn trekken.  

Buiten een rondje om!
Tijd voor een visueel rondje om de Lufthansa A300B4-200, welke geparkeerd staat op het vracht areaal van Hamburg Airport. Wat mij gelijk opvalt tijdens mijn walk around check is dat bepaalde onderdelen zoals de vracht- en passagiersdeuren niet echt vloeiend lopen maar veel hoeken vertonen. Kijkende naar andere FSX modellen is dit toch niet meer echt nodig. FSX laat de 3D ontwerper toe om een onbeperkt aantal polygon lijnen toe te passen, wat op een gegeven moment wel ten koste gaat van de FPS. Over de frame rates gesproken; deze is behoorlijk drukkend en in tegenstelling tot andere native FSX modellen, veel heftiger dan ik gewend ben.Behoudens het hierboven aangegeven probleem ziet het model er netjes uit al lijkt het alsof ik iets mis. Het lijkt erop dat er bijna geen digitaal foto materiaal is toegepast om het net iets meer mee te geven. De roestvrijstalen plaat aan de voorzijde van de THS (Trimmable Horizontal Stabilizer) is wel digitaal materiaal maar bv. de motor beplating welke blank Aluminium zou moeten zijn is waarschijnlijk zelf gecreëerd. Het ziet er mijn inziens niet echt heel realistisch uit. Een goed voorbeeld zoals het wel kan zijn de CLS DC-10 Series en de Boeing Classic uitvoeringen. Concreet is het gesimuleerde Aluminium van de motor beplating niet lelijk maar het kan veel mooier. Laten we eerst maar eens een kijkje nemen naar de volgende serie screenshots. 

 
Het toch wat hoekige karakter van de FWD CARGO door en passagiersdeur zijn toch wel zichtbaar.
 

 
Vergelijk maar eens de tekst Lufthansa met die van een originele foto. Verder is gelukkig wel het voorste vrachtruim redelijk ingedeeld.
 

 
De motorinlaat is wel heel fraai maar je ziet dat de motor Aluminium beplating erg mat overkomt.
 

 
Zoals je hier kunt zien nabij het hoofdonderstel en flaps, mist er iets wat spirit zou moeten zijn. Het is allemaal heel mat, weinig tekening van klinknagels of beplating en ook het hoofdonderstel vertoont weinig tot geen diepte, vet, onderdelen.
 

 
Wel fraai maar in vergelijking met een echte foto kun je duidelijk zien dat het staartlogo te klein weergegeven wordt. Tevens vraag ik mij af of het donkerblauw van toen niet donkerer was dan wat Lufthansa nu gebruikt maar laten we dat dan maar even buiten beschouwing laten.  

Via de vleugeltip lopen we terug naar de motor en het onderstel. Alles wat er moet zitten, zit er maar toch missen essentiële details of zaken die het model een boost zouden kunnen geven. Alles wat ik zie is mat en geeft mij niet echt een goed gevoel. Nogmaals, of iets heel mooi is, daar valt niet over te twisten. Uiteindelijk zijn we allemaal anders en kijken we ook anders naar bepaalde simulaties of hoe iets ontworpen is. Wat ik vind is niet zo heel belangrijk daar bovengenoemde foto’s de doorslag moeten geven. Tijdens mijn rondje valt mij toch wel op dat ook de vleugels, flaps, slats en het hoofdonderstel niet echt veel details tonen. Je kunt je natuurlijk afvragen of het wel de bedoeling is om zo dicht op een onderdeel in te zoomen maar aan de andere kant zijn er genoeg andere FSX producten waar je dit wel bij kunt. Je zou toch mogen aannemen dat de kennis en mogelijkheden van het “3D modellen” zou toenemen in de loop der jaren. Persoonlijk vind ik het externe model wel netjes maar mis dus veel details. Na wat research werk gedaan te hebben blijkt dat de Lufthansa destijds alles onder de blauwe romplijn, licht grijs geschilderd heeft. Voordeel hiervan was de Aluminium beplating tot op bepaalde hoogte beschermd was tegen corrosie. Nadeel was het extra gewicht en dus de hogere brandstofkosten. Hoe dan ook, kijkende naar het DLH SimCheck model, daar is van dit grijs aan de andere zijde niet echt heel veel van terug te vinden of is het de lichtcondities die het mogelijk maken dat de kleuren kunnen wisselen? Gelukkig heeft men zich hier gehouden aan de realiteit. Nu was ik niet echt van plan om te kijken of de liveries wel redelijk met de realiteit overeen kwamen maar moet nu al bij het Lufthansa model constateren dat dit niet echt het geval is, zo getuigen onderstaande vergelijkingsfoto’s. 

Zo zou het er dan eigenlijk uit moeten zien.
Bovenstaande real Lufthansa A300B4-200 spreken in dat opzicht boekdelen of niet soms?

Iets wat er direct uitspringt is de Lufthansa tekst op de voorzijde van de romp. De SimCheck tekst lijkt veels te veel op elkaar gepropt en het lettertype is dikgedrukt, althans zo lijkt het. Kijkende naar een bijna prehistorisch foto van een A300B4-200 van Lufthansa, dan is deze tekst veel verder uit elkaar getrokken. Bij alle foto’s die ik zie zit het GE logo op de motorbeplating in lijn met het Lufthansa logo. Dit is niet helemaal het geval bij het SimCheck model. Kijkende naar het gele Lufthansa op de verticale vin, blijkt dat het SimCheck logo kleiner is dan de realiteit. Wellicht heb ik bepaalde zaken over het hoofd gezien of zoek ik spijkers op laag water. Ik vind het gewoon jammer dat hier niet zo heel veel aandacht aan is besteed. Hoe de andere liveries overeenkomen met de realiteit durf ik niet te zeggen daar ik deze simpelweg niet gecontroleerd heb. Wel mag ik hopen dat wat ik als “minpuntjes” bij de Lufthansa livery gezien heb, niet maatgevend zijn voor de andere liveries. Tijdens de proefvlucht zal ik jullie nog wel voorzien van meer beelden. Voor nu is dit denk ik wel genoeg en neem dan ook aan dat jullie een redelijke indruk hebben van het externe model. 

Tussentijdse conclusie:
Het model zelf straalt realiteit uit. De vormgeving van de romp, vleugels met bijbehorende onderdelen, onderstellen en verticale vin komen alle overeen met hoe het er in het echt uitziet. Wat mijn inziens minder is zijn de textures en dan met name de toch wel matte uitstraling van bv. de motor beplating en de fouten als voorbeeld gegeven van de Lufthansa livery. Details als overgang van beplating, klinknagels en andere oneffenheden welke er normaal wel zouden zijn, missen in het geheel. Dit soort details zie je niet als je een eindje van het model af staat. Of iemand waarde hecht aan details laat ik aan een ieder zelf over. Belangrijk is slechts dat ik het aangeef en dan is het aan jouw zelf om te kijken of je hier het nut of waarde van inziet.  

Werkplek
Betreft het hier de 2D of virtuele cockpit?
Gelukkig wordt dit model nog met beide uitvoeringen geleverd. Per slot van rekening zijn wij allemaal anders en er zijn nu eenmaal flight simmers die liever in de VC vliegen terwijl anderen zich thuis voelen in de 2D. Over smaak valt nu eenmaal niet te twisten! 
De 2D cockpit wordt met heel veel sub panelen geleverd welke toegankelijk zijn via een control paneel gesitueerd op de main instrument panelen of via een floating paneel aan de bovenzijde van het scherm. Helaas verdwijnt deze half onder de menu balk en daardoor niet altijd zichtbaar is wat de knop voor functie heeft. Wel dien ik op te merken dat dit floating paneel weg te slepen is uit en overal geplaatst kan worden. Er is overduidelijk geen gebruik gemaakt van digitaal foto materiaal om de cockpit hiermee op te bouwen of aan te kleden. De ontwerpers hebben overduidelijk gekozen voor het zelf tekenen van alle beschikbare panelen - dit vliegtuig wordt gelukkig geleverd met een captain’s en co-pilots bitmap – en ik kan je zeggen, dat zijn er heel wat.

Een opsomming leert:
-      Captain’s en FO’s instrument panels,
-      Throttle panel,
-      INS CDU,
-      Overhead panel,
-      FUEL panel (CM3 of FE’s (Flight Engineer) panel),
-      HYDRAULIC panel (CM3),
-      Communication panel,
-      PNEU panel (CM3),
-      DOORS annunciator and door control panel,
Voor wat betreft dat het een annunciator panel is, biedt dit panel ook de mogelijkheid om niet alleen de passagiersdeuren te openen maar ook de vrachtdeuren. Helaas is het ook hier niet mogelijk om de BULK CARGO door te openen of te sluiten. Bijkomstigheid is dat wanneer je de linker FWD en AFT passagiersdeuren opent, er automatisch een trap wordt geplaatst als je bv. op een afgelegen positie staat. Jammer is het dan wel dat bij het openen van de FWD en AFT CARGO door, er geen hi-loader wordt geplaatst. Mocht je AES bezitten en het vliegveld waar je staat ondersteunt dit en je hebt je credits uitgegeven, dan verschijnen dit soort zaken wel maar dan t.g.v. AES en niet vanuit het SimCheck model.
Wanneer je kiest voor een vrachtuitvoering dan kun je uiteraard via het annunciator paneel ook de UDC (Upper Deck Cargo) door bedienen. Door deze actie wordt er gelijk een werkende UDC hi-loader gepositioneerd. Deze kan dus echt container laden en een virtuele medewerker zorgt er dan voor dat de containers naar achteren in de vrachtruimte verplaatst worden.
-      ELEC panel (CM3),
-      SETUP panel.
Misschien is het zinvol om dit iets meer uit te diepen daar de overige panelen wel tot de verbeelding zullen spreken.
Het SETUP paneel – CDU-achtige uitstraling - geeft toegang tot vele additionele zaken zoals GROUND MENU alwaar de GPU (Ground power Unit) aangevraagd kan worden of voor externe lucht aanvoer. Ook behoort tot de mogelijkheden het aanvragen van een fuel truck of het resetten van gemaakte acties.
De STATUS pagina geeft de noodzakelijke informatie van systemen weer alsmede de mogelijkheid om uit verschillende Mach getallen te kiezen.
De PERFORMANCE pagina lijkt misleidend maar is toch heel vanzelfsprekend nadat je ziet wat je ermee kunt doen. Performance slaat in dit geval op de FSX performance. Door het laten verdwijnen van de yokes in de VC zal dit FPS kunnen opleveren, het wel of geen window reflection weergeven etc.
PANEL STATES biedt je de mogelijkheid “on-the-fly” te kiezen voor bv. Cold & Dark of Ready for push & start. Wat ik eigenlijk mis is de mogelijkheid om een pushback aan te vragen inclusief een pushback truck. Niet dat ik dit heel erg vindt maar als je om een GPU vraagt, wordt er nabij het neusonderstel een GPU geplaatst. 

Het wordt maar eens tijd om de 2D cockpit in al zijn/haar glorie te tonen.De eerste indruk is maatgevend en al lijkt het captain’s paneel heel rommelig, helaas is de werkelijkheid dit ook. Met andere woorden; het gesimuleerde beschadigde paneel straalt echt iets uit van “gut, de vliegers hadden wel wat netter hiermee kunnen omgaan”. Eerlijk gezegd mist ik toch iets van spirit of verfrissends! Jee, dat valt tegen om dit te omschrijven. Nogmaals, het paneel ziet er goed en verzorgd uit en ik heb zeker het idee dat er de nodige aandacht aan is geschonken. Toch mist er iets wat het paneel pit zou kunnen geven, iets van 3D effect als is dit moeilijk voor te stellen in een 2D cockpit maar dat even terzijde. Ik zal het toch proberen: als je het linker gedeelte van het captains paneel ziet dan is hier gesimuleerd diepte gecreëerd. Dit komt ook duidelijk naar voren op de zijraam bedieningsknop. Ondanks hier een soort 3D effect gemaakt is mis ik dit elders op het main instrument panel of de sub-panelen. 

 
Zie links boven het floating control panel
 

 
Duidelijk voorbeeld van het overhead panel
 

 
Weergave van het duo INS CDU met het throttle panel. Het is slechts een kleine collectie van de vele mogelijke op te roepen panelen, waaronder diverse FE (CM3) panelen.  

Als ik de CM3 panelen – FUEL, HYD, ELEC, PNEU – opvraag zie ik hier eigenlijk hetzelfde verschijnsel. Verzorgde panelen met oog voor details maar ik mis naar mijn gevoel pit!Om dit nu iets meer kracht bij te zetten anders denken jullie ook wat zit zij nu allemaal voor onzin uit te kramen, heb ik hieronder een aantal echte foto’s van een A300B4-200 Grupo Taca geplaatst. Samen met de SimCheck CM3 screenshots hoop ik dan dat je een beetje begrijpt wat ik bedoel en voel. 

Een collectie van een aantal CM3 SimCheck panelen. Wat al eerder aangegeven, de bitmaps zien er goed uit en er is zeker de nodige aandacht aangeschonken. Toch denk ik dat een ervaren PhotoShop painter meer pit aan deze panelen had kunnen geven maar nogmaals, dat is mijn mening. Om dit wat te verduidelijken of kracht bij te zetten, vindt je hieronder een aantal real images van een Taca A300B4-200F.
Een aantal CM3 foto’s uit mijn El Salvador collectie bij Grupo Taca. Al zijn de foto’s dan wel gemaakt met flits en daardoor een iets onnatuurlijker karakter krijgen, toch is wel duidelijke zien dat de panelen een soort glans over zich hebben. Goed, als de SimCheck geen glans hebben dan maakt dit niet echt uit maar wat je wel goed kunt zien ter vergelijking is dat de echte foto’s iets fris met zich meebrengen, iets wat ik mis bij de SimCheck bitmaps.

Al met al een goed uitziende 2D panelen echter wel met mijn persoonlijke kantekeningen. Dat een ontwerpen niet kiest voor digitaal foto materiaal omdat dit slecht is, niet voorhanden is, is een mening/standpunt die wij moeten respecteren en daar kunnen we dan en mogen we ook geen oordeel over vellen. Als dientengevolge dan zelf de bitmaps gemaakt moeten worden, is het de kunst om dit dan zo echt mogelijk te maken, tekenen of als je wilt bewerken. Dat het tot een goed resultaat kan leiden geeft PMDG wel weer met de MD-11.Het is tijd geworden om de 2D achter ons te laten en een kijkje te nemen in de Virtuele Cockpit. 
De VC is met mijn settings niet echt frame rate vriendelijk al moet ik wel zeggen dat alle sliders op maximaal staan dus is dit dan wel eerlijk om te schrijven? Indien ik enkele sliders terug zet, dan lopen de frames snel omhoog. Toch merk ik dit wel op omdat bepaalde native FSX vliegtuigen er geen problemen mee hebben en ik met alles sliders maximaal toch behoorlijke frames haal. Wat lagere FPS maakt niet zo heel veel uit want wat ook gold voor de 2D uitvoering, geldt ook voor de VC. Alles ziet er verzorgt uit, ik heb geen fouten of oneffenheden kunnen vinden. Wat mij opvalt is dat alle schakelaars, knoppen, lampunits, instrumenten en ga zo maar door, diepte vertonen. Dit en nog wat meer zie je heel duidelijk op de onderstaande beelden. Wat ik persoonlijk niet zo mooi vindt is het overduidelijk aanwezige SimCheck/NLS logo op de stuurknuppel maar ja, wie ben ik! Iets wat ook heel fraai gemaakt is zijn de pilootstoelen. Niet bepaald iets waar je je direct zorgen om zou moeten maken maar toch vertelt het iets over de ontwerper. Voor het eerst zie ik dat de zijkanten van de stoelen netjes rond zijn en dus heel natuurlijk. Het gesimuleerde verweerde paneel is ook hier weer goed zichtbaar en al is het dan allemaal mat grijs, toch geeft het een gebruikte en verweerde cockpit weer. Als we voor de verandering eens dichter inzoomen op het captains instrument panel dan blijkt toch wel dat er heel veel aandacht is geschonken aan scherpte, realiteit, diepte werking van de ingebouwde instrumenten. Wat een beetje uit de toon valt zijn de MARKER BEACON lampjes. Die zien er nu niet echt flitsend uit. Los van dit en al is het maar slechts één close-up screenshot van het instrument paneel, geldt dit ook voor het overhead panel. Goed, gedetailleerd, liefde voor het vak! 

 
Close-up van enkele captains side instrumenten. Heel fraai met veel details, duidelijk is de diepte zichtbaar en het verweerde paneel. Wel leuk om te zien dat het DH lampje aan de rechter bovenkant van de ADI hier geel is – wat ook de juiste kleur is – terwijl dit in de 2D cockpit wit is. Slechts een klein detail!
 

 
Misschien niet direct zichtbaar op dit screenshot maar omdat het donkerder aan het worden was de cockpit verlichting aangeschakeld. Niet alleen de pilot’s panels worden geschakeld maar ook het FE panel kleurt heel netjes mee.   

Ik zou heel graag nog wel veel meer VC screenshots willen tonen maar dan gaat het echt op een slide show lijken en dat is niet de bedoeling. Tijdens mijn test vlucht komen er nog wel een paar screenshots bij om het geheel compleet te maken. Deze vier screenshots geven voor mij en hopelijk met de bijbehorende tekst ook voor jullie een goed beeld wat je kunt verwachten.Concluderend kan ik met volle trots melden dat de VC met veel liefde gemaakt is, de “gauges” een fraaie en realistische weergave van het instrument zijn, de panelen zo behandeld zijn dat het er allemaal een beetje verweerd uitziet waarbij als klein minpuntje wel opgemerkt moet worden dat het soms een iets te matte uitstraling heeft daarvoor naar mijn gevoel wat diepte mist. Een laatste noot als het gaat om de navigatie. Gezien de ouderdom van dit vliegtuigtype werd de Airbus A300B4-200 destijds geleverd met een INS (Inertial Navigation System) van Delco Carousel. Een INS bestaat in grote lijnen uit een computer, CDU’s en MSU’s (Mode Selector Unit). Wat al op de website van Aerosoft wordt aangegeven, de SimCheck INS heeft geen MSU’s en bepaalde functies werken dientengevolge dan ook niet. Het gaat iets te ver om ieder detail en bediening van deze INS CDU uit te leggen, mede ook omdat SimCheck een net handboek mee geleverd heeft met alle benodigde informatie. Straks als we de tutorial vlucht moeten uitvoeren, komen we er wel achter of het echt zo gemakkelijk is om hiermee om te gaan. Voor nu wil ik graag deze Virtual Cockpit en 2D cockpit afsluiten met een goed gevoel. De enkele puntjes die ik persoonlijk als minder ervaren heb vallen in het niet bij met name de Virtuele Cockpit.  

Vluchtje Brussel - London Heathrow.
Ik had de test vlucht natuurlijk ook zelf kunnen bedenken maar het voordeel om de aangeboden SimCheck/Aerosoft vlucht te kiezen hebben twee voordelen; ik hoef zelf niets te bedenken en gelijk kan de inhoud van de tutorial controleren. Toch wil ik wel opmerken dat je niet moet verwachten dat de tutorial overal antwoord op zal geven. SimCheck gaat er wel van uit dat je de handboeken doorleest ook al is de tutorial bijna 40 pagina’s dik. Het zal nooit de overige handboeken vervangen. 

Nog vragen en/of opmerkingen?Nee, mooi! Dan kunnen we nu beginnen met het laden van de SimCheck tutorial flight, die tijdens het installeren in de juiste folder geïnstalleerd is. Kies hiervoor via het FSX menu Flights - Load - Tutorial SimCheck A300B4-200. Mocht je van Aerosoft’s Brussels X geïnstalleerd hebben, dan kies je voor de optie Tutorial SimCheck A300B4-200 Brussels X.
Nadat dit gedaan is maar even een kijkje nemen in de flight tutorial. Hier worden we op pagina 8 geconfronteerd met het feit dat FSUIPC geïnstalleerd dient te zijn. Het hoeft dan wel geen geregistreerde versie te zijn, als het maar aanwezig is. Al staat het in het handboek vermeld, toch wel van belang dat dit versie 4.54 of nieuwer moet zijn. Oudere versies kunnen leiden tot problemen met het Auto Flight systeem. Het is mij eigenlijk niet opgevallen of dit tijdens de installatie procedure nog gecontroleerd wordt bijvoorbeeld doordat het niet aanwezig of er een verouderde versie gedetecteerd wordt. Ik kan mij niet herinneren dat ik überhaupt een boodschap heb gezien dat FSUIPC geupdate moeten worden of de correct reeds aanwezig is. Houdt het in ieder geval in het achterhoofd dat dit tot de problemen kan leiden! 

Persoonlijk vind ik de tutorial niet echt een lekker leesbaar handboek zeker niet als je je graag en gedegen wilt voorbereiden. Ik besef mij terdege dat er genoeg flight simmers zijn die genoeg ervaring hebben en handleidingen zoals dit niet nodig hebben maar er zijn evenveel andere simmers die wel graag een tutorial als naslagwerk willen hebben. Als het dan niet echt lekker leest, dan wordt het er allemaal niet gemakkelijker op. Ik kan je alvast melden dat dit vliegtuig best wel de nodige voorbereidingen vraagt dus wees gewaarschuwd! Teneinde toch een idee te krijgen van de tutorial en eventuele hiaten op te merken gewoon besloten om de test vlucht samen te voegen met deze handleiding. Het is denk ik wel verstandig om de handleiding van te voren “droog” door te lezen om niet straks bij kritische momenten in paniek te raken.Nu blijkt met de tutorial dat heel veel zaken bedienbaar zijn. Of dan ook echt alle systemen gesimuleerd zijn laat ik even in het midden maar het geeft een goed gevoel. Middels de tutorial en checklist doorloop ik alle stappen waarbij het mij soms niet altijd duidelijk is of ik nu iets moet doen of dat het automatisch gebeurd. 

Na alle voorbereidende zaken afgerond te hebben, zijn we aangekomen bij de motorstart. Op zich geen moeilijk iets echter houdt er rekening mee dat FADEC in dit vliegtuig nog niet zijn intrede heeft gedaan en dat wij dus als vlieger zelf de zaken moeten monitoren en bij een mogelijke hotstart adequaat actie moeten nemen. Nu zal een hot start wel meevallen maar je dient hier gewoon nog alles zelf te doen en daar hoort dus ook het monitoren van de instrumenten bij. Wat opvalt is het natuurgetrouwe motor geluid. Al ben ik dan wel opgegroeid met de GE CF6-80A en 80C motor, qua geluid is er toch wel veel overeenkomst al vond ik de -80A een iets meer stofzuigergeluid had. Goed, dat allemaal terzijde. Tijd om naar de baan te taxiën. Omdat ik niet helemaal zeker ben van de juiste FLAP/SLAT positie, bedien ik het handel nog een keer. Wat mij opvalt dat het geluid van de FLAP/SLAT drive units ergens in de verte hoorbaar is, wat natuurlijk heel goed nieuws is. Iets wat volgens mij niet helemaal klopt met de tutorial is dat hier staat dat de SLATS op 8 gezet moeten worden - Airbus werkt niet zoals bij Boeing met unit aanduiding – terwijl de 1^e beschikbare positie 16° is. Klopt volgens mij niet helemaal of ik mis iets. Tevens vermeld de tutorial op pagina 28 dat de NOSE LIGHT switch op TAXI gezet moet worden. Mijn inziens is dit niet mogelijk omdat je alleen kunt kiezen uit OFF of Take Off. Niet echt een groot probleem maar wel lastig als je de tutorial stap voor stap zou willen volgen.Eenmaal aangekomen bij de baan voeren we de laatste handelingen uit om vervolgens de Take Off en klim in te zetten. Door de wat oudere technologie van het vliegtuig moeten we toch best wel veel handelingen verrichten om het vliegtuig dat te laten doen wat wij graag zouden willen. Even terug naar de basis zou je zeggen en geconfronteerd worden met hoe het eigenlijk allemaal ging en dat te bedenken dat de A300B4-200 drie bemanningsleden had; de captain, co-piloot en de flight engineer. 

Jammer genoeg is de verkeerde uitlijning van de rode lijnen zichtbaar!
 

Ik besluit om het eerste stuk zelf te vliegen om zo een idee te krijgen hoe de “flight dynamics” van deze SimCheck zijn. Best wel heel moeilijk om hierover te oordelen want met een PPL op zak schiet je hiermee weinig op. Ook de vele A310 vluchten ten tijde van Martinair Holand helpen mij niet echt om te oordelen of dit vliegtuig nu natuurgetrouw vliegt of niet. Wat wel opvalt is dat het zeker niet als een default FSX model vliegt en dat het niet altijd even makkelijk is om tot een koerscorrectie te komen. Pitch of roll aanpassingen gebeuren maar na een kleine vertraging wat niet vreemd overkomt voor een dergelijk groot vliegtuig. Ook de interactie tussen de verschillende flight controls lijkt goed gesimuleerd te zijn.Nogmaals, zover ik kan oordelen lijkt het dat de SimCheck A300B4-200 zich natuurgetrouw door de lucht beweegt. Gezien de korte vlucht is het alweer tijd om de gaan dalen waarbij we ons even moeten concentreren op de papieren en uit te voeren handelingen.