Spotters, wie kent ze nu niet. Je bent er zelf één of je kent wel iemand die als "spotter" door het leven gaat. Spotters kun je bijna bij elk vliegveld tegen komen. Je hebt er verschillende vormen van. De een schrijft alleen de registraties in een notitieblok, een ander kruist alles wat hij ziet aan in een boekje en weer anderen maken foto's van de vliegtuigen. Één ding hebben ze gemeenschappelijk, en dat is de passie voor vliegtuigen. Of dit nu militaire vliegtuigen zijn of burger vliegtuigen, dat kan verschillen. Ook wij simmers hebben wel iets van die passie voor het vliegtuig als zodanig. Dit maakt dat ook binnen de simmers wel spotters te vinden zijn, en binnen de spotters ook simmers.

Gedurende de dagen 19, 20, 21 en 22 augustus was ik tijdens een spotterstrip naar London Heathrow (EGLL) te gast bij Dutch Aviation Tours, welke door Vincent Gerrits is opgericht.
Dutch Aviation Tours organiseert regelmatig reizen naar vliegvelden, en dan speciaal voor spotters. Hierbij wordt je door de bus bij een spottersplaats afgezet en weer afgehaald. Soms zijn dit meersdaagse reisjes, soms is het een ééndaagse reis.

Zoals gezegd was ik te gast gedurende de periode van 19 t/m 22 augustus.
Op donderdagavond rond 19 uur was het vertrek vanaf Hoofddorp. Toen ik daar aan kwam waren er al een aantal mede reisgenoten aanwezig. Al direct na het uitstappen van de auto werd ik op de bekend warme manier welkom geheten door deze mensen. Al snel kwamen er meer mensen die ook mee zouden gaan.

Rond 18:45 kwam Vincent Gerrits, met een bus van BOVO tours, de parkeerplaats oprijden. We bleken een reis met een VIP coach van deze firma te gaan maken. VIP hield in dit geval in een comfortabele bus, voorzien van airco, koelkast, toilet en koffievoorziening. Daarnaast had deze bus prima zitplaatsen.

Rond 19 uur vertrokken we richting Calais, alwaar we met de boot de overtocht naar Dover zouden aanvangen. Alvorens we daar waren, hebben we nog een aantal mensen in Rotterdam en Breda opgepikt. Na Breda werd dan daadwerkelijk begonnen met de reis.

Rond 02:00 kwamen we aan in Calais en om 02:15 uur werd door de kapitein van SeaFrance koers gezet naar de overkant. Een vaart van ongeveer 1 uur en 15 minuten gaf ons de gelegenheid even de benen te strekken en even iets te snacken.

Zeer vlot bracht Vincent ons daarna naar London Heathrow, alwaar we omstreeks 05:00 uur keurig bij de spottersplaats van Hatton werden afgezet. Wil je het nog mooier hebben, afgezet worden bij de spottersplek waar je alle binnenkomende vliegtuigen op de foto kan zetten, of de registraties kunt noteren? Ik kan het niet mooier bedenken in ieder geval. Geen zorgen waar je de auto neer kunt zetten, of hoe je van het station op de spottersplaats kunt komen. Gewoon op de juiste plek uit kunnen stappen. Een heerlijke gewaarwording moet ik zeggen!
Op Heathrow heb je dat de vliegtuigen landen op een baan, en starten op de andere baan. Er liggen nl twee banen parallel. Om exact 15:00 uur wordt gewisseld van baan. Dan moet je dus maken dat je bij de andere baan komt. Stress? Nee hoor, er rijdt een pendelbus van het vliegveld langs of vlak langs de spottersplekken. Wat het mooie is van deze bus? Het is GRATIS!

In afwachting van wat gaat komen op de spotterslocatie bij Hatton station, een mooi veldje!

Op het afgesproken tijdstip staat Vincent weer keurig op ons te wachten om ons naar het hotel te brengen voor de overnachting. Ook daar worden we weer keurig voor de deur uitgezet, dus wederom geen stress waar je de auto kunt parkeren, of welke bushalte je moet hebben. Niets van dit alles. Gewoon de bus uit en het hotel in! Super dus.

De avond kun je doen wat je wilt, de een gaat de stad nog even in, de ander gaat al vast zijn foto's bewerken of gaat naar bed. De volgende ochtend na het ontbijt wordt er weer koers gezet naar de spottersplek. Deze keer gaan we naar de plek bij baan 27R, alwaar de vliegtuigen tot 15:00 uur binnen zullen komen. We kunnen ons dus weer opmaken voor een heerlijke dag vliegtuigen kijken.

Heathrow is een van de drukste vliegvelden van Europa: om de 3 à 4 minuten komt er een vliegtuig binnen. Dat maakt dat je ruim 20 vliegtuigen per uur ziet voorbijkomen. Op Heathrow zie je naast British Airways ook vliegtuigen van maatschappijen die we in Nederland (Schiphol) niet of sporadisch zien. Daarmee zie je ook types die we hier zo goed als nooit zien. Zo heb ik de Airbus A380 vast kunnen leggen van alle maatschappijen die op dit moment met dit toestel vliegen: Qantas, Emirates, Singapore en Air France. Helaas moet ik de foto's van Qantas en Singapore missen door een defecte SD kaart. De ruim 400 foto's die ik daar op heb staan, ben ik kwijt. Gelukkig kwamen ook de tweede dag dat we bij de baan stonden, de Airbus reuzen langs en kon ik nog 2 "plaaten" zoals het fotograferen in spottersjargon heet.

Ook vandaag weer om 15 uur de wisseling van banen en konden we dus wederom de pendelbus naar Hatton Station pakken om vandaaruit in een korte wandeling weer naar de spottersplek te komen. Onderweg bij het plaatselijke BP tankstation hebben we wat te eten en te drinken gehaald. Met een grote groep spotters is het geen probleem, om met je dure fotospullen bij je, te shoppen: alle spullen worden bijelkaar gezet en een paar mensen blijven bij de spullen staan en zorgen zo dat die spullen ook blijven waar ze zijn. Zodra de eerste mensen hun inkopen hebben gedaan, worden de achterblijvers in de gelegenheid gesteld om inkopen te doen. Prachtig die samenwerking!
nog een voorbeeld hoe saamhorig een groep spotters kan zijn:
Op zaterdag kom ik er achter dat ik "oude" Engelse ponden bij me heb. (Ja Engeland is slim geweest en heeft ondanks dat ze lid zijn van de EU, de Euro niet ingevoerd). Deze oude ponden worden door de winkeliers niet meer geaccepteerd. Ik kan mijn inkopen dus niet betalen met deze ponden. Meteen springen een aantal spotters bij met hun ponden. Dit was heel fijn aangezien ik mijn ponden om had kunnen wisselen bij een bank, maar die op zaterdag gesloten bleek te zijn. Ik zou dus gelukkig niet omkomen van de honger en dorst ;)

Toen bekend werd dat mijn SD kaartje defect was, waren er meteen mensen die een kaartje van hen terbeschikking wilden stellen, zodat ik door kon gaan met het maken van foto's. Gelukkig was ik goed voorbereid en had zelf ook een reserve kaartje mee. Toch is dit ook weer kenmerkend voor de sfeer die er in de groep hing.

Afgesproken was dat Vincent om 18:30 met de bus weer bij Hatton zou zijn. Dit bleek ook zo te zijn. Al snel had iedereen zijn spullen in de bus staan en kon er koers worden gezet naar Dover. Daar kwamen we rond 21:30 uur aan en om 22:00 uur konden we aan boord van de ferry. Rond 0:00 uur werden we uitgescheept in Calais en konden we koers naar Nederland zetten. Na een korte stop in Breda en Rotterdam waren we op zondag rond 5:30 weer bij de auto in Hoofddorp. Na nog een rit van een kleine 2 uur was ik rond 7:30 uur weer thuis.
Met een voldaan gevoel kan ik zeggen. Alles verliep op rolletjes, en was keurig verzorgd.

Op deze reis was ook Alex Alberto mee. Alex is bekend in de spotterswereld vanwege zijn YouTube filmpjes over ondermeer flightsimmen en luchtvaart. Het schijnt dat de filmpjes Alex op YouTube al meer dan 4.000.000 (ja miljoen!) keer zijn bekeken. Binnenkort komt daar dus dan nog een videoverslag van deze DAT reis bij. Zodra die er staat zal ik hier een link van plaatsen bij dit verslagje. Nu kun je al vast genieten van een aantal foto's die ik in het afgelopen weekend heb gemaakt.

British Airways B747-400

Een Airbus A340-600 van Virgin Atlantic, ook geen alledaagse verschijning in Nederland

American Airlines B777, ook niet of zelden in ons land te zien

De reus onder de gasten op Heathrow: A380

Ook Air France kwam met een splinternieuwe A380 langs. Deze is pas een week geleden afgeleverd! 

Je ziet het aan de foto's, het weer was niet zoals gehoopt. Het was droog, dat weer wel. Gelukkig kan daar niemand wat aan doen, zelfs de organisatie van Dutch Aviation Tours niet.

Voor het overige alleen maar lof voor de reisleiding, maar ook voor de mede reisgenoten. Ik wil via deze weg dan ook iedereen heel hartelijk bedankt voor de gezellige dagen!

links:
Dutch Aviation Tours
BOVO Tours
SeaFrance
YouTube verslag van Alex ALberto
Heathrow Airport (officiële website)