Review van de CPFlight MCP
Door Tino Broekstra
Enige tijd terug heb ik eens een review geschreven van de CPFlight MCP en EFIS. Aangezien deze nog altijd heel goed te gebruiken zijn, heb ik deze review nu ook voor FSVisions online gezet, en kun je hier op je gemak eens lezen wat je er (wel of niet) mee kunt. Het review van de EFIS zal later volgen. Het review stamt uit januari 2005.
Sinds oktober 2004 ben ik in het bezit van een MCP gemaakt door de Italiaanse firma CPFlight. Naast de MCP maakt CPFlight ook nog de EFIS module, een nav stijl radio panel, een com stijl radio panel, een transponder panel en een ADF panel voor gebruik bij de flightsim. Verder behoort ook nog een expantion board tot hun producten waarmee het mogelijk is al de verschillende producten met de simulator te laten werken. Ook kan er hardware gemaakt door derden worden aangesloten op de simulator dmv dit expansie bord.
Terug naar de MCP waar dit review over gaat.
Toen ik de doos opende viel de inhoud mij eigelijk wat tegen. Ik was nl uit gegaan van een vrij grote kast van een centimeter of 8 hoog, een klein halve meter breed en een centimeter of 35 diep. Ik had daarvoor ook al een plaats in gedachten: Onder de monitor. Hoe ik daarbij kwam, weet ik niet, maar niets is minder waar. De afmetingen zijn 7cm hoog, 41cm breed en 2,5cm diep (dat is exclusief de knoppen die ook nog eens ongeveer 2cm zijn). Dat is heel wat anders dan mijn voorstelling!
Na het open van de doos en het aanschouwen van de inhoud (en mijn verwachtingen waren hoog gespannen), schrok ik en dacht dat ik een incomplete doos had; Er zat geen CD-rom of iets dergelijks met drivers en/of software in! Wel zat er een reep papier in met daarop de verlossende woorden dat er een driver van de site van CPFlight gehaald diende te worden. Op zich natuurlijk erg slim. Je loopt niet de kans met een verouderde driver op je CD te zitten. Dat geldt ook voor de manual. Die kun je ook vanaf de site halen en komt als een 30 pagina tellende pdf file naar je toe. Zo heb je ook daar altijd de nieuwste versie van (en er is toch regelmatig een nieuwe versie).
Wat er wel in de doos zit is een aansluitkabel voor de RS232 poort van je computer, een adapter voor de stroom en twee kapjes om jumpers af te dekken. Dit is nodig bij een evt firm update, welke wederom van de site van CPFlight gehaald kan worden tegen de tijd dat er een nieuwe versie uitgekomen is.
De eerste indruk van het panel is dat het er natuurgetrouw uit ziet. Alles zit er op wat de echte ook heeft. De CPFlight MCP is ongeveer 85% van de echte MCP. Dit is gedaan uit kosten besparing. Op deze manier kon gebruik worden gemaakt van bestaande componenten, en hoeven ze niet zoals door Engravety is gedaan, speciaal te worden gemaakt. Speciaal laten maken is duur, maar dat zal bekend zijn. Dus de 85% maat is in het voordeel van de gebruiker. De draaiknoppen draaien lekker soepel en ieder stapje geeft een “klikje” waardoor je voelt dat je de betreffende knop een stapje hebt verzet. Er is enig verschil met de echt, op de knoppen van de echte zit op de Course selector een markering en een soortgelijke markering zit er ook op de Heading selector. Op de CPFlight versie ontbreekt de markering. In mijn ogen geen onoverkomelijk probleem, maar wel het vermelden waard. CPFlight geeft als verklaring dat dit ook uit kosten besparing is gedaan. Door het aanbrengen van een extra markering in een andere kleur zouden de kosten op lopen doordat een extra handeling/bewerking nodig is. De tuimelschakelaars voelen goed aan en zijn gemakkelijk te bedienen ondanks het kleine formaat.
De druk schakelaars zijn allemaal voorzien van een ingebouwd ledje waardoor in een oogopslag te zien is of een bijbehorende functie is geactiveerd (ledje aan) of niet actief is (ledje uit) De kleur van deze ledjes is groen. De betreffende knoppen zijn van hardplastic gemaakt, en het indrukken van de betreffende knoppen voelt goed aan. De DISENGAGE knop is groter van formaat en daardoor gemakkelijk en blindelings te vinden. Iets wat erg praktisch is tijdens de hectiek die bv tijdens een landing of noodsituatie kan ontstaan.
Nu is een vergelijking tussen het gevoel van een CPFlight MCP en een echte door mij niet te maken aangezien ik nog nooit een echte MCP heb mogen aanraken.
Verder heeft de MCP nog de beschikking over 6 led displays, waarop resp. de COURSE, IAS/MACH, HEADING, ALTITUDE. VERT SPEED en nog eens de COURSE (voor de co-piloot) zijn in te stellen doormiddel van de al eerder beschreven draaiknoppen.
Het vliegen met behulp van de MCP is een stuk realistischer dan het klikken met de muis op een kleine klikspot in het panel op je scherm. Nu krijg je echt het gevoel dat je “echt” de MCP aan het bedienen bent, het geeft net dat gevoel, bezig te zijn een vliegtuig te besturen, en niet een sim. Ik weet dat dit overdreven klinkt, maar dat gevoel kreeg ik wel, na enkele jaren het via de bekende muis klikt te hebben moeten doen.
Alhoewel de MCP van CPFlight gemodelleerd is naar de MCP die te vinden is in een Boeing 737Ng, werkt het apparaat ook met andere panels. Je kunt er gerust de default vliegtuigen mee besturen, dat wil prima. Na enige tijd is deze MCP nu ook compatible met de PMDG 747-400. Ook voor de LevelD 767 is deze MCP te gebruiken. Daarvoor moet je een patch downloaden vanaf de CPFlight site. Uitzonderingen zijn bv de Ariane 737 welke ik nog niet werkend heb gekregen met de MCP. Ariane gebruikt een geheel andere codering voor de autopilot, waardoor er een geheel nieuwe driver voor gemaakt moet worden. Vooralsnog is er bij CPFlight ook geen tijd om een driver voor de Ariane 737 te maken.
Wanneer je in het bezit bent van een PMDG 737, kun je vanaf de site van CPFlight een ini file halen die de MCP voorzien van de juiste informatie over de aansturing van de PMDG autopilot. Een andere mogelijkheid is om de MCP te laten werken via de Project Magenta software. DE CPFlight MCP communiceerd door middel van de Project Magenta software met de autopilot van het vliegtuig. Je moet dan niet de PMDG MCP gebruiken aangezien er dan een zodanig conflict ontstaat dat de MCP van CPFlight niet werkt.
Gesproken over de plaatsing op het bureau, je kunt de MCP door middel van een “standaard” welke ook bij CPFlight te koop is, op je bureau plaatsen. Ook kun je de MCP in je evt eigen gemaakte cockpit panel plaatsen en door middel van 4 schroefjes vast zetten. Datzelfde kun je ook doen in het panel welke door Engravety wordt uitgebracht. Je vervangt dan de dummy MCP door de CPFlight versie. Ook zou je nog kunnen overwegen om zelf een op de jouw situatie afgestelde standaard te maken. Je ziet het mogelijkheden te over.
Een voorbeeld van de standaard door CPFlight te leveren.
Het aansluiten van de MCP is een kwestie van de RS232 kabel op de RS232 poort van je PC aansluiten, het andere eind van de kabel aan de MCP aansluiten en je bent al op de helft van de procedure. De andere helf is nog gemakkelijker, het is gewoon de stekker van de bijgeleverde adapter in het stopcontact doen en het pluggetje in het daarvoor bestemde gaatje in de MCP doen. Dat is alles.
Dat je MCP werkt laat zich controleren doordat direct na het aansluiten van de stroom in het COURSE display rel (van release) oplicht en in het IAS/MACH display de firmware versie wordt getoond. (Op het moment van dit review is versie 1.10 de meest actuele versie).
Bij navraag via het forum van CPFlight, wordt aangegeven dat het beter is dat je de stekker uit het stopcontact te halen wanneer je de MCP niet gebruikt. Het zou geen kwaad kunnen de adapter te laten zitten, maar het advies is om de adapter toch maar uit het stopcontact te halen wanneer je de MCP langere tijd niet gebruikt.
Na de MCP een hele poos te hebben gebruikt moet ik zeggen dat ik niet meer zonder de MCP wil, dit ondanks het feit dat ik op dit moment niet mijn favoriete Boeing 737 van Ariane kan vliegen. Met de PMDG lukt het allemaal wel. Het instellen van een koers of andere snelheid is een stuk gemakkelijker en sneller dan met de muis op het scherm. Daartegenover staat echter wel de hoge aanschafprijs, let wel ik zeg niet dat de prijs TE hoog is. Dat is absoluut niet het geval. Het apparaat is zeker zijn geld waard, alleen de prijs maakt wel dat dit apparaat niet voor iedere simmer een aanschaf is die gemakkelijk gedaan zal worden. Het is ook niet het eerste wat je aan zult schaffen denk ik. Stuur, pedalen en een throttle zullen bij de meeste simmers eerder een weg vinden naar het bureau. Toch is het aanschaffen van de MCP een aanschaf die je voor jaren doet. De support van CPFlight is naar mijn idee goed en op vragen heb je binnen afzienbare tijd antwoord, zowel op het forum als op e-mails naar de support afdeling van CPFlight.
Beoordeling:
Positief:
Keurige afwerking.
Up to date drivers door downloaden daarvan.
Gemakkelijk aan te sluiten.
Eenvoudig te configureren.
Goede support.
Negatief:
Hoge aanschaf prijs.
Ontbreken handleiding in de doos.
Algemene informatie:
Verkrijgbaar via website CPFlight en bij de LHShop: www.lhshop.nl
Inmiddels is er een USB versie uitgekomen, en zal de seriele versie langzaam verdwijnen uit de schappen. De USB versie is ook bij de LHShop verkrijgbaar.
Reviews 
