Installeren van een Alphasim product is wat anders dan we gewend zijn van de meeste downloads. Kiezen de meeste leveranciers van download software voor een “Installer” die alles netjes op de juiste plek zet, AlphaSim kiest voor een simpele zipfile, waarvan de inhoud handmatig in de Aircraft map en een aantal files in de effects map gekopieerd dient te worden.  Voor FS9 en FSX zijn er twee verschillende zipfiles.

Na het hierboven beschreven kopieren en plakken te hebben uitgevoerd, heb je de beschikking over 4 verschillende liveries voor de MH-53J Pavelow: Low visibility, Camo, IFOR Winter en Desert. De IFOR Winter is een fictionele, die in werkelijkheid (nog) niet heeft gevlogen. Hij ziet er overigens wel erg mooi uit.
We hebben het hier over de MH-53J. Voor ik verder ga met het beschrijven van de ervaringen die ik heb opgedaan met deze Alphasim Pavelow, zal ik eerst in het kort even aangeven wat de MH-53J nu is en doen.
De MH-53J is een zware helikopter, welke gebruikt wordt door de Amerikaanse Luchtmacht en de Marines. Deze heli wordt door de bovengenoemde groepen gebruikt voor diverse opdrachten, maar veel van die opdrachten gebeuren min of meer in het geheim, of achter vijandelijke linies. Zo worden ondermeer vliegers opgepikt die achter vijandelijke linies op de grond terecht zijn gekomen. Dit kan zowel dag als nacht plaatsvinden. Verder kunnen groepen commando’s worden gedropt of na een missie worden opgepikt. Ook kunnen groepen militairen die in het nauw zitten worden opgepikt en naar een veilige plaats worden gevlogen.
Een verder kenmerk van de MH-53J, die zich daarmee onderscheid van de “gewone” CH-53 is de mogelijkheid om in de lucht te worden bijgetankt. Hiervoor is een uitschuifbare tankbuis aan de rechterkant van de heli gemonteerd. Door deze bijtank mogelijkheid kunnen deze helikopters over enorme afstanden hun missie vliegen.

De uitschuifbare tankbuis

Zelf heb ik eens een reddingsactie kunnen volgen (via een HF radioverbinding) van een aantal vissers die op een zinkende vissersboot zaten, ergens tussen Ierland en de Amerikaanse oostkust. Ver buiten het bereik van de helikopters van de reguliere reddingsdiensten. Toch werd de situatie dusdanig beroerd dat de vissers opgehaald moesten worden. De Amerikaanse luchtmacht is deze vissers komen halen met een MH-53 vanaf IJsland. Tijdens deze vlucht is twee maal door een KC-130 Hercules, brandstof  bijgetankt. Dankzij deze mogelijkheid is het avontuur voor de vissers goed afgelopen. Ze zijn veilig aan land gebracht. Dit voorbeeld geeft het voordeel aan van het bij kunnen tanken tijdens de vlucht.
Tijdens de oorlog in Vietnam vloog de voorganger van de Pavelow rond onder de naam Joly Green Giant. Deze uitvoering heeft vele Amerikaanse vliegers op kunnen pikken uit de Vietnamese jungle, die daar op een niet geheel vrijwillige basis vertoefden. Vele vliegers van de Amerikanen danken hun leven aan deze helikopter.

Nu terug naar “onze” FS versie van de meest recente uitvoering van deze helikopter; De MH-53J.
Voor de testvluchten heb ik een aantal vluchten gemaakt met deze helikopter, en heb daarbij de ervaring dat de heli goed vliegt. Het is niet een erg moeilijk te vliegen helikopter. De 2D cockpit ziet er netjes en verzorgd uit. De VC ben ik zelf iets minder enthousiast over, de gauges zijn niet echt scherp zoals ik gewend ben in de huidige generatie VC’s. Ik heb nog even naar de instellingen van FS gekeken, en met name de instellingen voor de VC kwaliteit. Dit omdat ik hoopte dat ik hier een instellinkje fout zou hebben gezet. Helaas voor Alpha, was dat niet het geval en waren de diverse instrumenten niet scherper te krijgen bij mij.

Het Virtuele kantoor, instrumenten zijn wel af te lezen maar niet "crisp and clear"

Nog een shot van het virtuele kantoor 

Het geluid is goed en geeft me de indruk dat de ontwerpers hun werk goed hebben gedaan. Er zit ook een eigenaardigheidje in het geluid:  Na het uitzetten van de motoren, stoppen de wieken keurig met hun ronddraaiende taak, maar het geluid blijft doorgaan. Je hoort dus niet dat de motoren uitstaan, visueel is dit uiteraard wel waar te nemen. Na enig overleg met AlphaSim blijkt dit in het ontwerp van FS te zitten. AlphaSim heeft een originele heli model gebruikt. Daarin is het niet mogelijk om startup en shutdown geluiden in FS te maken. Andere makers die deze geluiden wel hebben, hebben gebruik gemaakt van het turboprop model. Dat heeft weer andere nadelen. AlphaSim wil een zo goed mogelijk model neerzetten en wil daarom geen gebruik maken van een turboprop model. Ik kan van dit nadeel dus AlphaSim niet de schuld geven.

De volgende animaties zijn door de heren ontwerpers van Alphasim in deze helicopter aangebracht:

Beweegbare achterklep